Fumigations inquiétantes de bromure de méthyle

Le West of England P&I Club a signalé le 16 octobre avoir été confronté récemment, et à plusieurs reprises, à des cas de produits agricoles fumigés à bord au moyen de bromure de méthyle, au mépris des recommandations de l’Organisation maritime internationale (OMI). Ce pesticide, en raison de sa haute toxicité et des risques respiratoires et neurologiques qu’il présente sur la santé humaine à de très faibles taux d’exposition (valeur limite d’exposition professionnelle à 5 ppm), est interdit dans l’Union européenne depuis 2010. Mais une dérogation jusqu’en 2015 en autorise l’usage restreint pour le transport. Cette dérogation dérive paradoxalement des exigences écologiques des pays européens et d’Amérique du Nord pour prévenir le transfert d’organismes exotiques lors de l’importation/ exportation de marchandises. Le code de bonnes pratiques OMI/ OIT/CEE-ONU pour le chargement des cargaisons dans des engins de transport (code CTU) de janviers 2014 stipule que « les engins de transport sous fumigation sont soumis à un certain nombre de dispositions des règlements applicables aux marchandises dangereuses ». Ainsi, la fumigation doit être réalisée par des personnels qualifiés en l’absence de toute autre personne à bord, et les opérations de ventilation réalisées avant le départ et à l’arrivée. Le West of England P&I Club reporte que des vraquiers chargés de sacs de riz en Inde et au Viêt Nam ont été fumigés alors que l’équipage était à bord et que la ventilation a été confiée au capitaine, en cours de voyage. Les recommandations de l’OMI visent pourtant particulièrement le transport des céréales en sac qui contiennent des poches d’air pouvant retenir du gaz puis le laisser s’échapper pendant une longue période, ce qui fait passer la concentration de gaz à un niveau d’exposition nocif.