Valérie Conan, la directrice du pôle croisières à l’office du tourisme du Havre, avance plusieurs explications. « Nous aurons 98 escales au total en 2015, contre 119 escales et 256 904 passagers en 2014. Mais il existe plusieurs raisons à ce phénomène. Tout d’abord, les compagnies maritimes ont dû se soumettre aux exigences fixées par les nouvelles normes environnementales. Les paquebots doivent s’équiper de scrubbers pour limiter leurs émissions polluantes. Ce qui implique forcément des arrêts techniques qui désorganisent les flux habituels », commente la responsable. Autres raisons avancées par Valérie Conan, les travaux effectués sur le MSC-Opera qui était régulièrement présent au Havre, ou encore le retard de livraison du dernier-né de la flotte Aida. « La construction en Asie de l’AIDAprima a pris du retard. Il devait être livré cette année. Finalement, il sera présent au Havre l’an prochain dès le mois d’avril. Il effectuera à compter de mai 2016 une escale tous les mardis. » La compagne Aida a une présence forte au Havre. En 2014, l’AIDAbella était venu à 19 reprises dans le port haut normand, et l’AIDAmar avait effectué neuf escales. En 2016, MSC montera également en puissance avec sept escales contre quatre prévues en 2015. « Au total, 122 escales sont d’ores et déjà réservées pour l’année prochaine. On devrait retrouver la stabilité acquise en 2014 », assure la responsable. Valérie Conan le reconnaît, sur le marché de la croisière, rien n’est acquis d’avance. Certaines compagnies ont repositionné leurs paquebots sur l’Asie, par exemple. « Mais il existe aussi un vrai marché qui se développe en Europe. La marge de croissance en France est importante. » Au Havre, on ne peut plus à proprement parler de saison puisque les paquebots fréquentent le port presque tout au long de l’année. Le Havre s’est ainsi positionné dans le top 5 des ports de croisières en France en 2014. C’est au milieu des années 1990 que la croisière a décollé localement, et les premières statistiques réalisées en 1995 attestent de cette progression. Cette année-là, il n’y avait eu que 27 escales pour 17 800 passagers.
Atouts touristiques
Au fil des ans, Le Havre a su séduire en se positionnant comme le port de Paris, mais également en vantant ses atouts touristiques locaux comme le MuMa, le musée havrais dédié à l’impressionnisme, ou encore l’architecture Perret qui a valu au Havre d’être labellisé par l’Unesco. En 2014, près de 135 000 croisiéristes ont ainsi fait le choix de rester au Havre pour des excursions et des visites. Selon une étude menée en 2013, le panier moyen du croisiériste au Havre était de 87,43 €. Parmi les nationalités les plus représentées: les Allemands (41 %), les Anglais (18 %) et les Américains (16 %). Cette année, près de 225 000 croisiéristes sont attendus.
C’est l’AIDAmar qui a ouvert le bal de la saison 2015 le 3 mars. « Cette année est également ponctuée de nombreuses escales inaugurales, douze au total comme celle de l’Anthem-of-the-Seas de la Royal Carribean, ou encore le Saga-Sapphire, le MSC-Splendida, l’Explorer-of-the-Seas pour n’en citer que quelques-unes. » Autre événement marquant cette année, la 200e escale au Havre de la compagnie américaine Princess Cruises qui s’est déroulée au printemps et qui fait preuve de la fidélité de certains armateurs. Les embarquements au départ du Havre restent aujourd’hui ponctuels. « En avril, nous en avons eu une centaine, et près de 800 en mai sur différentes lignes. Pour l’instant, nous n’avons pas de visibilité sur les têtes de ligne mais nous y travaillons avec Atlantic Alliance et Cruise Europe, les deux associations auxquels Le Havre adhère. » Le Havre est également membre de l’association Cruise Line Association dont elle est gold member, et de l’association French Atlantic Ports. Côté infrastructure, le port du Havre est en mesure d’accueillir jusqu’à quatre paquebots le même jour. Les doubles ou les triples escales sont relativement fréquentes au cours de la saison. Localement le Club croisière, qui réunit une cinquantaine de membres, travaille depuis trois ans sur des thématiques comme l’accueil des croisiéristes ou encore la promotion de la ville et de son agglomération.