Après le projet plus ou moins démenti par les autorités chinoise et thaïlandaise de creuser un canal maritime dans la péninsule de Kra en Thaïlande (voir JMM du 29/5, p. 7), les chemins de fer coréens se proposent de construire une voie ferrée de 57 km de long, a expliqué le directeur général de l’Institut coréen de recherche sur le transport ferroviaire (KRRI). Ce projet sera présenté en détail au ministre thaïlandais des Transports lors du symposium de l’Académie thaïlandaise ferroviaire qui se tiendra en août. Il réduirait de 2 000 km la route maritime qui passe actuellement par le détroit de Malacca et de deux jours le délai de transport. Les conteneurs seraient déchargés à un bout et rechargés à l’autre, à la façon des land bridges nord-américains. Son coût constitue un grand avantage: 4,8 Md$ contre 7,1 Md$ pour un canal maritime. Le KRRI est prêt à signer un accord avec l’Université thaïlandaise de Naresuan cet été.
Intox? Lutte d’influence entre la Corée du Sud et la Chine dans une région un peu sensible? Notons les divergences d’estimation: selon les médias chinois, le canal maritime de Kra ferait économiser 1 200 km et trois jours de navigation pour un coût estimé d’au moins 28 Md$. Ce projet « pharaonique » dispose d’un site internet partiellement traduit en anglais: http://www.kracanalmaritimesilkroad.com.