Sur dix ans, les chiffres montrent en revanche une baisse importante du trafic roulier à Rouen. Le trafic a été divisé par trois: 18 601 t en 2005 contre 6012 t en 2014.
Rouen a longtemps bénéficié de services ro-ro des Delmas, OT Africa Line, NileDutch ou encore Grimaldi, mais ces armements se sont détournés du trafic ro-ro pour le conteneur. Quant au marché du roulier, il a parallèlement subi des transformations structurelles, dont la tendance à la conteneurisation des véhicules neufs et celle des Africains à importer des voitures japonaises.
Dans ce contexte, Rouen joue la carte des marchés de niche sur l’Afrique de l’Ouest avec la ligne régulière de NMT Africa (NMT Shipping). L’armement a renforcé son activité à Rouen avec les navires rouliers de la série des Glovis. Le 8 janvier, Rouen a accueilli sur le terminal de Grand-Couronne le Glovis-Splendor, le plus gros navire roulier de son histoire (200 m de long, 35 m de large, 19 000 t de port en lourd) sorti en octobre 2014 des chantiers coréens Hyundai Heavy Industries.
Prendre des parts de marché à Anvers
C’est l’agent maritime rouennais Promaritime qui commercialise ce service mensuel (trafics rouliers et conventionnels) à destination de l’Afrique de l’Ouest. Un départ mensuel a lieu depuis Rouen, dernier port touché en Europe (après les ports du range Manche/mer du Nord) avec un temps de transport de huit jours pour Dakar (Sénégal). D’autres ports de la côte occidentale d’Afrique sont ensuite desservis: Abidjan (Côte d’Ivoire), Tema (Ghana) Lagos-Apapa (Nigeria) et Pointe Noire (Congo). Le navire charge des véhicules neufs et d’occasion dont des camions, des utilitaires, des engins de chantier, mais également des remorques et des voitures particulières. Rouen ne cache pas qu’il espère avec ce service prendre des parts de marché dans les véhicules d’occasion à son grand concurrent Anvers.
Au siège de Rouen Haropa, on met en avant le fait qu’il est possible « à tout moment de refaire du ro-ro depuis le terminal produits forestiers et papetiers Euroports », celui-ci étant toujours pourvu de trois rampes ro-ro. Ces rampes étaient utilisées du temps de la liaison régulière avec la Finlande avec les navires conventionnels/rouliers. Les rouleaux de papier importés de Finlande étaient placés sur des remorques pour être ensuite manutentionnés.