Avec 2,5 millions de véhicules, le port de Douvres a connu une activité inédite l’an dernier. En progression de 9,7 % par rapport à 2013, le trafic ro-ro n’avait jamais atteint un tel niveau. Il faut remonter sept ans en arrière pour trouver des chiffres comparables à ceux de 2014. En 2007, avant la crise économique, Douvres a vu défiler 2,36 millions de poids lourds et remorques (soit un chiffre tout de même 2,5 % inférieur à celui de 2014). Le port a ensuite connu cinq années difficiles du fait de la crise. Le trafic ro-ro est même passé sous la barre des 2 millions de véhicules en 2012. Cette année-là, Rotterdam avait pris la tête du classement pour le trafic de marchandises en Europe.
La direction du port pense être en mesure de renouveler cet exploit cette année. « Douvres est le point d’accès le plus proche pour l’Europe et aucun autre port britannique n’offre un service ro-ro aussi rapide que Douvres avec le continent », affirme Tim Waggott, le directeur général du port. Et le port continue de renforcer ces atouts: un parking d’une capacité de 220 véhicules de marchandises est notamment en cours de construction. Le projet devrait être achevé d’ici la fin de l’année.
La meilleure progression depuis trente ans
De manière plus générale, les statistiques les plus récentes publiées par le ministère britannique des Transports sont très encourageantes pour le trafic ro-ro britannique. Au premier trimestre 2015, 767 000 véhicules de marchandises ont traversé la Manche de la Grande-Bretagne vers l’Europe, soit un chiffre en progression de 11 % par rapport au premier trimestre 2014 et un record jamais enregistré depuis 30 ans. Les chiffres publiés par le port de Southampton confirment également un niveau d’activité en hausse depuis le début de l’année. Le port, qui a vu défiler 822 000 véhicules de marchandises en 2014, a enregistré une hausse du trafic de 21 % au premier trimestre 2015.