Après un regain en 2011 et 2012, grâce au traitement des palettes de fruits et légumes, ce segment d’activité résiste cependant. En 2014, les principales marchandises conventionnelles manutentionnées sur le port ont ainsi été les produits forestiers avec la pâte à papier et les grumes (85 000 t), respectivement en provenance d’Amérique du Sud (Brésil et Chili) et d’Afrique de l’Ouest. Divers colis exceptionnels ont également transité par le port de Sète l’année dernière, notamment plus de 500 risers (de 25 t chacun) assemblés dans l’usine de Béziers du fournisseur américain de l’industrie parapétrolière Cameron, des pales éoliennes importées de l’Europe du Nord, des palettes de plâtre à destination du bassin méditerranéen, ou encore des transformateurs électriques et, dernièrement, un tunnelier pour l’exportation vers le Moyen-Orient. « Mais il existe aussi des marchandises plus singulières comme des yachts provenant d’Afrique du Sud et destinés au marché locatif européen, voire, il y a quelques années, des wagons de train destinés à l’export vers le Maghreb », ajoute Arnaud Rieutort, directeur commercial du Port de Sète
Globalement, ce niveau d’activité demeure pourtant modeste comparé aux atouts du port vis-à-vis de cette activité à forte valeur ajoutée. « Les infrastructures à fort tirant d’eau et les équipements du port sont bien adaptés pour la manutention des marchandises conventionnelles qui peuvent être rapidement chargés ou déchargés, précise son directeur commercial. Le port bénéficie par ailleurs d’une excellente desserte multimodale pour évacuer les marchandises conventionnelles avec notamment la voie d’eau, idéale pour les pièces les plus lourdes ». Pour accroître ce trafic le port de Sète a récemment investi. « En 2012, le port a renforcé son outillage avec l’acquisition d’une nouvelle grue mobile de marque Liebher d’une capacité de 120 t qui a permis de gagner en compétitivité et en efficacité », précise Arnaud Rieutort. Enfin, la reprise du terminal fruitier (aujourd’hui en phase de liquidation) devrait participer au développement futur de cette activité.