Il y a exactement 55 ans, le 11 mai 1960,devant une foule de 100 000 spectateurs, le paquebot transatlantique France est inauguré à Saint-Nazaire en présence du président de la que Charles de Gaulle. Il symbolise, à l’époque, la grandeur de la France en matière de savoir-faire technologique et naval, avec ces 2 046 passagers et 1 050 membres d’équipage. La presse et la classe politique françaises saluaient alors le France comme une « fierté nationale ». Pour preuve, le ministre des Travaux Publics, des Transports et du Tourisme, Robert Buron fait part à l’époque de sa « confiance raisonnée dans la vitalité de l’armement français ».
Célébrer « la grandeur de la France »
Le France a permis de franchir « une étape », selon Gilbert Grandval, Secrétaire Général de la Marine Marchande, pour qui ce navire constituait « un instrument exceptionnel du prestige international de la France ». Pour Christian Moreux, le ton se fait lyrique: « Comme a su l’exprimer le général de Gaulle, tous reviennent avec un sentiment de fierté, avec ce sentiment élevé, de la dignité, de l’honneur et de l’indépendance qui caractérise la fierté. Il faut donner aux peuples des grands travaux à accomplir, dans lesquels ils peuvent se réaliser: Le France en est un ». Le général de Gaulle continue: « chacun mesure quel rôle notre marine joue dans l’économie comme dans le prestige du pays ». L’hebdomadaire complète ce numéro spécial avec des informations sur la fabrication et les particularités du navire, ornées d’illustrations et de croquis. Une période assez représentative de l’industrie navale de la France des Trente Glorieuses.