D’une capacité théorique de 17 722 EVP, cette « première » unité d’une série de 6, a été livrée le 31 mars par Samsung Heavy Industries. Ces principales caractéristiques sont très proches de celles du Marco-Polo ou du Jules-Verne. 398 m hors tout, contre 394,4 m; même largeur, même tirant d’eau; et même port en lourd, environ 186 600 t.
Seule la capacité géométrique a été augmentée de 1 702 EVP. Les précédents faisaient 16 020 EVP (ou 12 114 EVP à 14 t.) Il a « suffi » d’ajouter une « couche » supplémentaire de conteneurs qui seront vides ou très légers, pour battre un record. Un rehaussement des passerelles de saisissage à trois plans, associé à la mise en œuvre d’un système « innovant » d’arrimage « externe » avec des barres et des ridoirs, a permis de charger plus de conteneurs en pontée, répond CMA CGM. La bienveillance de la classe liée à une exploitation entre zones de navigation plus paisibles que l’Atlantique Nord n’y serait donc pour rien. Le DnV, le BV et l’ABS commercialisent depuis quelques années un « route specific container stowage ».
Autre similarité avec le Marco-Polo ou avec l’Alexander-Von-Humbolt, le Kerguelen est également immatriculé au Royaume-Uni. Seul le Jules-Verne, inauguré par le Président de la République française, est immatriculé au RIF. Les 11 officiers du Kerguelen sont principalement croates et les 14 personnels d’exécution, philippins. Son actuel commandant, Igor Sikic, commandait le Marco-Polo lors de son escale inaugurale au Havre le 19 décembre 2013.
Privatisation de la CGM, 20 ans déjà
Les cinq autres 17 722 EVP seront livrés cette année. Contrairement au Mærsk-Tigris détourné pour rendre effective une décision de justice iranienne, le Kerguelen n’entre pas dans le golfe Persique, il fait prudemment une escale de transbordement à Khor Fakkan en descendant vers l’Extrême-Orient. Dans son discours, Bernard Hayot a rendu un vibrant hommage à Jacques Saadé pour son engagement en faveur des Antilles françaises, il y a près de 20 ans. Il était pertinent de choisir la CMA pour la privatisation de la CGM. Le choix s’est même révélé « excellent », a estimé le fondateur et toujours président du groupe éponyme. Séquence souvenirs, avec la création de la Compagnie maritime des Antilles-Guyane regroupant l’essentiel des intérêts économiques antillais et guyanais qui se proposaient de racheter CGM-Sud. Cette filiale exploitait le fonds de commerce et les navires desservant la zone. Il aurait été écrit par un proche de Jacques Saadé, que le contrôle de cette filiale devait être cédé aux intérêts régionaux, si CMA était désignée comme repreneur de la CGM. Visiblement, il est difficile donc de faire table rase du passé.
Jacques Saadé entretient les meilleurs liens avec les époux Hayot, par ailleurs, grand client de la CMA-CGM. C’est la deuxième fois que Catherine Hayot est marraine d’un navire CMA-CGM. En 2004, elle a présidé aux destinées du Fort-St-Louis, l’un des quatre porte-conteneurs réfrigérés desservant les Antilles.
Catherine Hayot monte en gamme au fur et à mesure que le groupe de son mari se développe en Afrique de l’Ouest et au Maghreb dans la production de bananes et la concession automobile.