Cette exposition « Café, coton, chocolat, 300 ans de négoce au Havre » rassemble des œuvres et objets inédits provenant pour la plupart de collections privées et révélant l’histoire fascinante des grandes maisons de commerce de l’estuaire, du début du xviiie siècle jusqu’à nos jours. Si le côté visible de ce négoce est à peine perceptible dans la ville aujourd’hui, au plan national et international, ce commerce havrais demeure de première importance.
Inscrit dans la continuité de plusieurs siècles d’un grand savoir-faire, le négoce de ces matières premières a structuré la ville, organisé sa sociabilité, son urbanisme, influencé les arts. L’exposition, par des œuvres méconnues, des questionnements, des paysages portuaires insoupçonnés emmène le visiteur dans les profondeurs d’un univers entreprenant, vivace dans sa perception du monde et discret dans ses agissements.
Outre l’aspect historique, cette exposition revient sur les conditions du négoce et des flux de ces matières premières. Pour le café, les premiers grains arrivent des Antilles sur le port du Havre en 1728. En 1815, Le Havre est le premier port français de commerce et de négoce de denrées tropicales. En 1875, c’est 780 000 sacs de café qui transitent par Le Havre. Aujourd’hui encore, Le Havre demeure le premier port français pour le café avec 60 % de parts de marché et un trafic de 2 762 conteneurs pleins, soit 59 421 t de café vert par an.
Pour le coton, le négoce et la commercialisation a connu des moments plus difficiles. Au début utilisé pour les mèches de chandelle, le coton s’est développé lorsque les « Indiennes » sont arrivées avec leurs habits aux couleurs vives. Mais face à un développement incontrôlable, le coton a rapidement été inscrit sur la liste des produits prohibés. Lorsque le coton est de nouveau autorisé pour l’habillement et autres destinations, Le Havre va devenir le centre français pour ce produit.
Enfin, le cacao est arrivé au Havre sous forme de sacs aux environs de 1 687. Il vient principalement de pays d’Amérique du Sud et des Caraïbes (Guadeloupe, Marti nique et République dominicaine). À la veille de la Première Guerre mondiale, les provenances de cacao changent et les importateurs utilisent majoritairement les productions des colonies françaises. Aujour d’hui, le cacao arrive au Havre et à Rouen par conteneurs.
En utilisant des objets de la vie quotidienne, l’exposition permet un voyage dans le temps et l’espace pour se retrouver entre l’Afrique, l’Amérique du Sud et les champs de coton.
Parallèlement à l’exposition, des conférences sur le commerce et le négoce de ces produits vont mettre l’eau à la bouche des visiteurs, comme « Le négoce du café au Havre », par Antoine Rufenacht, ancien maire du Havre, descendant d’une grande famille de négociants havrais (jeudi 16 avril à 18h30, Hôtel Dubocage de Bléville).
Pour tous renseignements: Musée de l’Hôtel Dubocage de Bléville 1, rue Jérôme Bellarmato, 76600 Le Havre Tél.: 02 35 42 27 90 Maison de l’Armateur 3, quai de l’Île, 76600 Le Havre Tél.: 02 35 19 09 85 Abbaye de Graville, rue de l’Abbaye, 76600 Le Havre Tél.: 02 35 24 51 00