Au départ de Cherbourg, Irish Ferries exploite deux lignes et deux navires par semaine, l’Oscar-Wilde (trois rotations par semaine) et le Cartour-Epsilon (une rotation), à destination respectivement de Rosselare et de Dublin. La compagnie au trèfle y enregistre des chiffres qui frôlent l’insolence. Ainsi, le nombre de passagers transportés entre l’Irlande et le Cotentin en 2014 est passé de 121 000 à 141 200, soit une hausse de 16 % par rapport à l’année précédente. Plus de passagers, cela a signifié aussi pour la compagnie plus de véhicules légers. Irish Ferries en transportait 33 000 en 2013, elle en a compté 40 000 en 2014, soit une hausse de 20 %.
Saluer l’activité fret
Mais c’est surtout l’activité fret qu’il convient de souligner et de saluer. En transportant 9 500 véhicules utilitaires en 2014 contre 3 980, Irish Ferries enregistre une hausse de 138 %. Petit clin d’œil, cette année, Irish Ferries a transporté à destination de l’Irlande 1 200 voitures neuves françaises de marque Renault ou Peugeot-Citroën. À lui seul, le Cartour-Epsilon a pris en charge 700 de ses véhicules. Elle a ainsi profité à plein du regain d’activité des constructeurs automobiles français.
Certes, ces excellents résultats s’expliquent surtout par l’ouverture au début de l’année 2014 d’une nouvelle ligne Cherbourg-Dublin, accompagnée de l’arrivée d’un nouveau navire, le Cartouchière. Une liaison qui a su séduire en proposant un nouvel aller-retour hebdomadaire direct et rapide avec le continent. Idéal pour le fret qui évite ainsi de traverser la Grande-Bretagne et qui rejoint l’Europe continentale en 18 heures seulement. Un départ à 17h de Cherbourg permet d’arriver en Irlande le lendemain à 11h30. Par ailleurs, une arrivée à Cherbourg permet de se retrouver sur des liaisons autoroutières rapides menant à Paris ou au reste de l’Europe du Nord grâce à l’autoroute des estuaires. Pas si mal! Le tout avec une remarquable régularité. Au cours d’une année pourtant agitée sur le plan météorologique, seule deux traversées ont été annulées ou repoussées.
Avec sa nouvelle offre, Irish Ferries a su attirer et fidéliser en un an seulement une nouvelle clientèle. Par ailleurs, sa politique tarifaire toujours aussi attractive en direction des particuliers (129 € l’aller pour un véhicule et deux passagers) continue de lui permettre de séduire toujours plus de passagers.
Enfin, pour répondre aux nouvelles règles de Marpol vi, Irish Ferries a adopté sur ces deux navires un double système de carburant. Ainsi, en mer d’Irlande, la compagnie fonctionne au fuel lourd et bascule au gasoil sur une ligne Cap-Finistère-Plymouth. Sa consommation se compose alors à 60 % de fuel lourd et à 40 % de gasoil. De quoi répercuter un surcoût d’environ 100 € pour un poids lourd de 17 m, par exemple.
La compagnie attend toutefois beaucoup de l’arrivée prochaine d’un nouveau fuel Esso qui devrait lui permettre de n’utiliser qu’un seul carburant.
Pour l’année à venir, Irish Ferries ne cache pas son optimisme et annonce déjà que son activité devrait en toute logique s’inscrire dans la continuité et le même dynamisme.