Partiellement mis en service en 2005, l’outil a longtemps été sous utilisé. Néanmoins, la vision qui a conduit à sa réalisation a démontré son bien-fondé. Le trafic conteneurisé n’a fait que croître, grâce notamment à l’armement MSC dont les progressions de trafic ont laissé entrevoir, dès 2008, que son Home Terminal de la darse Delwaide, derrière les écluses, allait atteindre ses limites. L’armateur serait contraint de trouver une autre solution. Soit transférer des trafics vers d’autres terminaux, à Rotterdam, Bremerhaven, Hambourg, ce qu’il a d’ailleurs fait, soit obtenir plus de capacité dans son hub européen qu’est Anvers.
Le cap des 9 MEVP sera dépassé
Au cours des cinq dernières années, le trafic des conteneurs dans le port scaldien a fait preuve de stabilité à un haut niveau. L’exercice 2010 a permis d’effacer l’impact de la crise avec un trafic maritime global de 8,3 MEVP et 105 Mt, contre 7,3 MEVP et 87,2 Mt l’année précédente. Le dernier record datait de 2008 avec 101,3 Mt et 8,66 MEVP. En l’espace d’un an, le port a récupéré 1,15 MEVP et 15,29 Mt. Depuis le trafic s’est maintenu, fluctuant entre 8,46 MEVP et 8,57 MEVP en 2013, soit 102,32 Mt. L’exercice 2014 a vu la reprise s’accentuer, malgré des circonstances économiques difficiles. Le cap des 9 MEVP a été frôlé avec 8,96 millions d’unités (+ 4,5 %) pour un volume de 108,1 Mt (+ 5,6 %). Actuellement, ce type de trafic représente déjà 54 % du trafic maritime global de 198,8 Mt.
Cette progression du conteneur s’est également faite au détriment des cargaisons en conventionnel, dont le volume n’a fait que diminuer. Et cela se poursuivra car les armateurs doivent désormais remplir des porte-conteneurs de plus en plus grands, d’où la création des grandes alliances. Toutefois, le conteneur n’est pas seul en cause. Tant que le travail portuaire à Anvers n’aura pas été modernisé pour ce secteur de trafic, les choses iront en se dégradant progressivement, au profit de ports concurrents voisins. D’autre part, il s’est avéré que les lignes régulières – alignant soit des navires polyvalents, soit des ro-ros ou con-ros – qui sont traditionnellement axées sur le conventionnel et les petits vracs, ont été contraintes d’également jouer la carte du conteneur, notamment pour le transport de projets, dont une partie des équipements est conteneurisée.
L’expansion au Deurganckdok
Quant à l’évolution du trafic des conteneurs, outre une croissance régulière (exception faite de l’impact de la crise en 2009), il a enregistré une progression constante. En 2009 il s’agissait de 47 % de conteneurs au déchargement, contre 53 % au chargement. Au total, 84 % de boîtes pleines et 16 % de vides. En 2013 il s’agissait de respectivement 49 %, 51 % et 15,4 % de vides. Bien que les statistiques de 2014 soient provisoires, les premières constatations vont dans le sens d’une nouvelle diminution des conteneurs vides.
Dès fin 2012, début 2013, la direction du port s’est trouvée confrontée à un dilemme. Soit assister à une régression progressive des activités de son principal client qu’est MSC, soit trouver une solution permettant de lui assurer un renforcement de son ancrage à Anvers. Le trafic de MSC est passé de 2,7 MEVP en 2007 à 4,8 MEVP en 2014, le maximum possible au MSC Home Terminal, situé derrière les écluses rive droite. Le problème était d’autant plus crucial que l’armement, outre des unités de 14 500 EVP, aligne progressivement des ULCS de 14 500, 15 500, 16 500 et 19 300 EVP. La solution, la seule possible d’ailleurs, s’est trouvée du côté de la darse à marée Deurganckdok rive gauche. Des négociations ont fait que le manutentionnaire PSA et MSC ont transposé leur joint-venture à 50/50 de la rive droite au Deurganckdok qui porte désormais le nom de MPET (MSC/PSA European Terminal). L’année 2015 sera celle du grand transfert, et le Deurganckdok deviendra non seulement le nouveau super hub de MSC, mais l’un des principaux terminaux nord-européen de l’alliance 2M, l’autre partenaire étant Mærsk Line.
La conteneurisation à Anvers va désormais évoluer, pour la majeure partie, au rythme des grandes alliances que sont 2M, Ocean Three, G6 (GA/ TNWA) et CKYHE.