Kim Han-Sik, directeur général de la Chonghaejin Marine Co, auquel appartenait le ferry Sewol disparu le 16 avril au sud de la péninsule coréenne, a été reconnu le 20 novembre coupable d’homicide involontaire par un tribunal de Gwangju et condamné à dix ans de prison, rapporte l’AFP. Le tribunal a estimé qu’il s’était rendu coupable d’avoir permis que le ferry soit régulièrement surchargé et donné son feu vert à des travaux d’agrandissement « illégaux » qui ont affaibli la stabilité du navire. Dix autres personnes, dont six employés de la Chonghaejin Marine, comparaissaient au côté du directeur général. L’une a été acquittée et les neuf autres ont été condamnées à des peines allant du sursis à six ans d’emprisonnement.
Lors de son procès, Kim Han-Sik a démenti toute responsabilité dans le drame, affirmant qu’il n’était qu’un employé aux ordres du propriétaire de la compagnie, l’homme d’affaires milliardaire Yoo Byung-Eung. Traqué pendant des semaines par la police sud-coréenne, le corps en décomposition de celui-ci a été retrouvé en juin dans un champ en Corée du Sud. Son fils aîné, Yoo Dae-Kyun, a été condamné à trois ans de prison début novembre pour détournement de fonds. Sa veuve est dans l’attente d’une condamnation pour le même chef. Le capitaine du ferry Lee Joon-Seok (69 ans) a été condamné le 11 novembre à 36 ans de réclusion pour plusieurs manquements graves à ses devoirs d’officier. Il encourait la peine de mort.
L’officier avait quitté précipitamment le navire alors que des centaines de personnes étaient prises au piège. Sur les 476 passagers du Sewol, 304 ont trouvé la mort, dont 250 lycéens d’un même établissement.