La chute des cours du pétrole serait une bonne nouvelle pour l’économie mondiale

Réunis le 27 novembre à Vienne, les membres de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) ont décidé de maintenir à 30 millions de barils par jour (Mbpj) leur niveau de production pour les six prochains mois, renonçant à réduire l’offre de brut pour soutenir les cours. Ceux-ci ont reculé d’environ 30 % depuis juin passant de 110 $ en moyenne à un cours compris entre 70 $ et 80 $ le baril à Londres et New York. Les pays du Golfe, notamment l’Arabie saoudite, n’ont pas suivi les demandes d’autres membres de l’Opep, comme le Venezuela, qui voulaient réduire la production pour enrayer la tendance baissière des cours du baril. L’objectif de l’Arabie saoudite serait d’empêcher la poursuite de l’essor du pétrole de schiste en Amérique du Nord. Cette expansion récente grignoterait les parts de marché des pays producteurs de brut dans le Golfe. Les États-Unis sont passés d’une production moyenne de 5 Mbpj en 2008 à près de 8,4 Mbpj depuis le début 2014, grâce à l’exploitation du pétrole de schiste. La hausse de la production aux États-Unis réduit les besoins d’importations de ce pays et conduit ses fournisseurs à trouver d’autres marchés. L’Arabie saoudite table sur le fait que l’exploitation du pétrole de schiste en Amérique du Nord pourrait ne plus être suffisamment rentable avec un prix du baril durablement compris entre 70 $ et 80 $. « Tout le monde se demande quel est le prix moyen au-dessous duquel les projets de pétrole de schiste deviennent non rentables », a confié un expert à l’AFP. D’autres projets d’exploitation coûteux au Canada, dans l’Arctique, au large des côtes du Brésil ou au Venezuela pourraient pâtir de la chute des cours du baril. Celle-ci est aussi la conséquence d’une faible demande mondiale dans un contexte économique globalement difficile. L’annonce de la décision de l’Opep a entraîné une dégringolade des cours à 63,72 $ à New York et à 67 $ le 1^er décembre avant de repasser au-dessus des 70 $. Des experts sont persuadés qu’un tel niveau va perdurer au cours du premier semestre 2015, étant donné l’excédent d’offre d’environ 1,5 Mbpj continuant à peser sur les cours.