Dans un contexte de concurrence de plus en plus tendue et de baisse de la demande, avec pour corollaire des taux de fret à la baisse, la hausse du prix des soutes a une incidence de plus en plus importante dans les comptes des armateurs.
Ces derniers cherchent à réduire leurs frais de gestion par divers procédés. Peintures spéciales de la carène afin d’améliorer la pénétration, polissage des hélices et, bien entendu, réduction de la vitesse des navires.
C’est dans ce contexte que le porte-conteneurs MSC-Maureen est venu dans la cale sèche numéro deux du port de Brest. Cette unité de 300 m de long pour 40 m de large, d’une capacité de 6 732 EVP a été prise en charge par le chantier Damen de Brest pour un changement d’hélice.
La précédente, à six pales fixes, d’un poids de 80 t, a été remplacée par une de 61 t, d’un diamètre de 8,80 m, comportant cinq pales. Cette hélice provient des ateliers d’un spécialiste, la société allemande Mecklenburger Metallguss. Elle présente une particularité: à la place du cône habituel, un nouveau système comportant des ailerons destinés à optimiser l’écoulement de l’eau et prévenir ainsi la formation d’un vortex et d’un phénomène de cavitation derrière l’hélice. Un système baptisé Propeller Boss Cap Fins, qui permet une économie de fuel de 5 %, promis semble-t-il à un bel avenir dans le contexte actuel.