Le recalibrage du canal de Rhône à Sète permet déjà de réduire les temps de parcours d’environ cinq heures. Le « point noir » de la ligne droite de Carnon, dans l’Hérault, a notamment été résorbé. À terme, des péniches de 2 500 t sont prévues, au lieu de 1 000 t maximum actuellement. Une première phase d’actions (50 M€) a été financée par la Région Languedoc-Roussillon (28 M€), l’État et VNF (19 M€) et le Feder (3 M€). L’ensemble des travaux préconisés d’ici à 2019 pèse 100 M€.
Olivier Carmès, nouveau directeur général du port de Sète, travaille à la reprise d’un trafic conteneurs, en sommeil depuis trois ans. Des conteneurs qui pourront à terme circuler sur deux niveaux entre Sète et l’écluse de Saint-Gilles (Gard). « Des travaux sont en cours pour rehausser les ouvrages d’art », précise Arnaud Rieutort. « L’idée est de pouvoir alimenter un marché comme Montpellier en conteneurs, et que Sète ait des synergies avec le port fluvial de Laudun-L’Ardoise. Nous avons dans le Gard un client commun, Ferropem, pour l’alimentation en coke de cette usine. »
L’augmentation des capacités de stockage de Centre Grains sur le port de Sète permet au trafic de céréales de se développer sur le canal. Ce trafic a ainsi bondi de 73 % cette année au total: graines oléagineuses, tourteaux de soja provenant du Brésil ou d’Inde, tourteaux « high protéin » (colza et tournesol) provenant de la mer Noire. La filière alimente les coopératives en alimentation animale de Bourgogne et Franche-Comté, qui disposent de la plate-forme portuaire multimodale Aproport.
Le lobbying de Medlink
Le port est actif depuis 2012 dans Medlink en association avec le port de Marseille et les ports fluviaux du bassin Rhône-Saône: Villefranche, Vienne, Lyon Terminal, Valence, Avignon-Le Pontet, Arles, CNR, VNF et le GPMM. Medlink sensibilise les chargeurs à la voie fluviale, avec un argument massue: « Un convoi fluvial, c’est un stock flottant de 220 camions », résume Arnaud Rieutort, directeur commercial du port. Via des newsletters, Medlink tente de convaincre des salons, des ateliers. Exemple des thèmes mis en avant: le transport des colis lourds ou des marchandises dangereuses par mode fluvial. Prochain rendez-vous, le River Dating au Luxembourg, les 19 et 20 novembre.
Types de trafics
• Graines: 137 817 t (descente)
• Céréales: 56 512 t (+ 73 %; descente)
• Engrais: 91 831 t (remontée)
• Tourteaux: 31 181 t (remontée)
• Bauxite: 1 328 t (remontée)