En juin, le Eiger-Nordwand est devenu le premier porte-conteneurs fluvial à avoir bénéficié d’une transformation (retrofit) de son système de propulsion pour fonctionner avec du gaz naturel liquéfié (GNL) comme carburant principal au lieu du gazole. Jusqu’à présent, toutes les unités fluviales fonctionnant au GNL étaient des constructions neuves. La transformation du Eiger-Nordwand a été décidée en février 2012 par son propriétaire, le groupe néerlandais Danser, opérateur de transport fluvial, ferroviaire et routier. De juin 2012 à mai 2013, de nombreuses études ont été réalisées pour définir précisément les évolutions nécessaires à bord pour adapter l’unité à un système de propulsion bi-carburant (dual fuel) GNL et gazole. Pour les moteurs, le constructeur Wärtsila a été choisi par le groupe Danser. À partir d’août 2013, la construction du réservoir cryogénique pour le stockage du GNL, des moteurs et des autres équipements spécifiques a commencé. Entre février et mars 2014, tous ces éléments ont été livrés au chantier naval néerlandais Koedood Diesel Service situé à Hendrik-Ido-Ambacht, au sud de Rotterdam. En avril 2014, le Eiger-Nordwand est entré au chantier pour sa transformation. Parmi les opérations les plus importantes: le retrait des moteurs fonctionnant au gazole, le changement des arbres de transmission et des inverseurs et la construction du compartiment pour accueillir le réservoir cryogénique de stockage de GNL. Sachant que celui-ci a nécessité la réalisation de parois de séparation pour l’isoler du reste de la cale et des futures cargaisons. Les nouveaux moteurs dual fuel ont été placés ainsi que les systèmes de ventilation, d’échappement, etc. Le Eiger-Nordwand est sorti du chantier en juin et a effectué son premier soutage en juillet 2014 à Rotterdam au terminal méthanier Gate. Le groupe Danser précise: « Cette conversion permet à notre porte-conteneurs de fonctionner à 99 % au GNL, les émissions de CO2 sont réduites de 40 %, de Nox de 90 % tout comme les particules fines. » Le compartiment pour accueillir la cuve de stockage de 60 m3 de GNL a entraîné une diminution de la capacité de chargement de la cale équivalent à 6 EVP.
« Une grande réussite technique »
La transformation de ce porte-conteneurs fluvial a été mise en avant par la Commission européenne, étant donné que ce projet innovant a bénéficié d’un financement dans le cadre du RTE-T. « C’est une grande réussite technique qui ouvre la voie au déploiement de carburant plus propre dans toute la chaîne de l’offre de transport sur les réseaux de la navigation intérieure, estime Bruxelles. L’Eiger Nordwand constitue un jalon important qui permettra d’évaluer la faisabilité et les exigences d’un déploiement à grande échelle des infrastructures de GNL et des bateaux à travers les réseaux des voies navigables de l’Union européenne. » La transformation de cette unité fluviale a été intégrée dans LNG Masterplan, plate-forme d’acteurs publics et privés dont l’objectif est de promouvoir l’adoption du GNL dans le secteur de la navigation intérieure et de construire le cadre réglementaire nécessaire pour la sécurité du transport et de l’utilisation du GNL comme carburant. Dans le cadre de LNG Masterplan, la construction ou la transformation d’une série de bateaux de navigation intérieure est prévue. Ils seront équipés avec des moteurs GNL capables de diminuer sensiblement les émissions polluantes du transport par voies navigables. Le GNL permet l’amélioration de la qualité de l’air pour les citoyens vivant à proximité des voies navigables et des ports. « Il s’agit d’une situation gagnant-gagnant pour les entreprises et la société en améliorant la performance environnementale du secteur des voies navigables dans son ensemble et en favorisant la décarbonisation de la chaîne de l’offre de transport. »