Christophe Santoni, directeur général de LD Lines, filiale de Louis Dreyfus Armateurs (LDA), a alerté début août: sans prolongation de subventions, LD Lines cesse l’exploitation de l’autoroute de la mer Montoir-Gijón le 18 septembre. Et interrompt aussi les lignes lancées dans son prolongement au début de l’année pour en atténuer le déficit: Santander, Poole et Gijón, Poole entre l’Espagne et l’Angleterre; ainsi qu’entre la France et l’Irlande, Montoir-Rosslare. Les réservations au-delà du 18 septembre sont suspendues par précaution. Les gouvernements français et espagnol doivent décider en cette fin août.
Lancée en septembre 2010, la ligne Montoir-Gijón a bénéficié pour quatre ans de 34 M€ de subventions annuelles: 15 M€ de l’Espagne, 15 M€ de la France, 4 M€ du fonds Marco Polo en provenance de l’Europe.
LD Lines se prévaut d’un vrai succèscommercial: 20 000 camions, 30 000 voitures, 50 000 passagers l’an dernier. Des navires remplis à 72 %. La compagnie souligne – comme les deux ports et les acteurs maritimes dans chacun d’eux, appelés à des efforts financiers en début d’année – que la liaison avait révélé, en particulier, un nouveau marché touristique entre France et Espagne. « Nous ne pouvions pas continuer d’être taxés comme des porte-conteneurs », a notamment indiqué Christophe Santoni.
Mais le déficit d’exploitation reste de 6 M€ par an. LDA l’explique par la concurrence de la route. « Pour que les transporteurs choisissent de prendre le navire, il faut que celui-ci ne coûte pas plus cher que la route. »