Cette noble ambition a, semble-t-il, été largement préparée par l’autorité portuaire, dûment « conseillée » par Stephan Snijders, d.g. de MSC France. En effet, dans le dossier spécial sur La Réunion de novembre 2008, il a appelé de ses vœux un allongement et un approfondissement de l’unique darse du port Est ainsi qu’une spécialisation des quais afin de disposer d’un vrai terminal à conteneurs. Tout ceci constituant une question sine qua non au développement d’une activité de transbordement de conteneurs en concurrence avec l’île Maurice, entre autres. Tout ceci est en train de se faire si l’on en croit le plan d’investissements 2014-2018 avec pour objectif d’être en mesure de traiter des porte-conteneurs de 10 000 EVP en 2015-2016.
En 2013, il a été procédé à l’acquisition de deux portiques (19,3 M€ cofinancés à hauteur de 62 %). En 2014, l’allongement et l’approfondissement de la darse ont commencé. Il s’agit de récupérer 640 mètres linéaires de quai et d’offrir une hauteur d’eau de 15,50 m; 33 M€ HT sont prévus à cet effet.
La « zone arrière portuaire » (immédiatement située au sud de la zone d’évitage) est appelée à stocker les vides (11 ha) et les dangereux (2,5 ha à 4,5 ha) afin de libérer les surfaces bord à quai pour les conteneurs pleins. Elle doit également accueillir l’activité logistique liée aux conteneurs. Une nouvelle fois, tout ceci est en cours. Reste un point, au moins, essentiel: le coût de la manutention, même d’excellente qualité, dans un département français.
Selon l’Autorité de la concurrence qui, en janvier 2011, a sanctionné les trois acconiers réunionnais spécialisés dans le conteneur pour entente sur le prix de leurs prestations, MSC est la « seule compagnie à conserver une ligne directe Europe-océan Indien » (en sortie de Méditerranée, pour être précis). Elle représente 35 % à 45 % de l’activité conteneurs de l’île.
Depuis décembre 2013, le MSC-Susanna, 336 m par 46 m de large, 9 200 EVP de capacité, détient le record de la plus grande unité ayant jamais fait escale dans le port Est. Navire « dérogataire », il est venu en mode allégé, récupérer des vides. MSC Croisières, l’un des meilleurs clients de l’industrie française, fréquente souvent le port en eau profonde d’Ehoala, au sud de Madagascar.
En 2013, le trafic conteneurisé de la Réunion a chuté de 3,2 % à 214 000 EVP par rapport à 2012. Les transbordements, 6 170 EVP, ont chuté de 25 %.
Contactés le 26 août, ni CMA CGM ni le Grand port maritime de La Réunion n’ont été en mesure de préciser, avant le bouclage de cette édition, le contenu du protocole d’accord signé le 21 août.