« GDF Suez, Mitsubishi et NYK, rassemblés en un groupement, ont signé un accord-cadre portant sur le développement du marché mondial du gaz naturel liquéfié (GNL) en tant que carburant marin, grâce à des navires de soutage dédiés », annonce un communiqué du groupe français daté du 1er juillet. Le partenariat entre les trois groupes donne lieu à deux contrats, continue le document. Le premier porte sur la commande par NYK, au nom du groupement, d’un navire de soutage au GNL. Le deuxième concerne la fourniture de GNL carburant entre GDF Suez et United European Car Carriers (UECC), l’un des leaders du transport maritime de véhicules sur courte distance. « Les trois partenaires GDF Suez, Mitsubishi et NYK mettent ainsi en commun leur savoir-faire et leur expérience pour développer un premier projet de navire de soutage au GNL dans la zone d’émissions contrôlée d’Europe du Nord » où les émissions d’oxyde de soufre des navires doivent être réduites à 0,1 % à partir du 1er janvier 2015, selon l’annexe VI de la convention Marpol, précise le communiqué.
Opération de soutage à Zeebrugge fin 2016
Le navire de soutage au GNL va être construit par le chantier naval coréen Hanjin Heavy Industries & Construction, avec une livraison prévue en 2016. Son port d’attache sera Zeebrugge, où GDF Suez a déjà réservé des droits d’accès de long terme au terminal méthanier. Ce navire de soutage sera exploité par NYK. Son premier client sera UECC et ses deux nouveaux navires bicarburants, GNL/fuel, dédiés aux transports de véhicules et exploités en mer du Nord et en Baltique. Les trois partenaires prévoient « un soutage au GNL par transfert bord à bord depuis le navire de soutage vers les navires UECC ». Le GNL utilisé pour le soutage proviendra du portefeuille d’approvisionnement de GDF Suez. La première opération de soutage est prévue pour fin 2016. Pour Jean-Marie Dauger, directeur général adjoint de GDF Suez en charge de la branche Global Gaz & GNL, « le GNL incarne l’avenir des carburants maritimes. Cet accord souligne la stratégie du groupe dans le GNL de détail et démontre notre engagement en faveur du développement des activités liées au GNL carburant maritime à l’échelle mondiale, aux côtés des infrastructures portuaires et des exploitants de navires ». À terme, la capacité du GNL à répondre aux contraintes environnementales de plus en plus nombreuses implique la mise en place d’un réseau de services de soutage de GNL dans les principaux ports pour alimenter les navires, ainsi que des chaînes d’approvisionnement fiables. (Lire p. 10)