Le port de Vigo, en Galice, est connu surtout pour être le premier port de pêche d’Espagne et un port de commerce dédié essentiellement aux marchandises diverses, conteneurisées ou pas. Rien ne prédestinait a priori le port à devenir ce qu’il est actuellement: le leader du trafic de croisières sur la côte Nord de l’Espagne.
En 2013, Vigo a accueilli 172 000 passagers, soit davantage que La Corogne (157 000) et Bilbao (56 000). Les autres grands ports de la côte Nord, Santander et Gijón, ayant une activité marginale avec 16 700 et 14 300 visiteurs respectivement. Il est vrai que cette côte, qui ne bénéficie pas en été de l’ensoleillement du reste du territoire, n’est pas un centre majeur d’activité touristique et suscite donc un moindre intérêt de la part des opérateurs du marché de la croisière.
Dans ce contexte peu favorable, l’émergence de Vigo s’explique par une conjonction de facteurs. Un effort important a été réalisé en matière d’infrastructures par l’Autorité portuaire de Vigo (APV). « Au cours de la période récente, nous avons investi près de 10 M€ afin d’adapter nos infrastructures au trafic de croisière », affirme un responsable de l’APV. Le port offre une ligne de quai de plus d’1 km, située près du centre-ville, et peut accueillir simultanément jusqu’à quatre navires. Par ailleurs, la situation du port à l’intérieur de la Ria crée un espace abrité, et ce d’autant plus que l’accès est relativement facile. À cela s’ajoute l’existence d’une gare maritime et d’infrastructures adaptées pour le stationnement des autocars. Autant d’atouts dont ne disposent pas les autres ports de Galice.
À cela s’ajoute également l’implication de l’APV afin d’attirer les compagnies et de promouvoir aussi bien le port que la destination touristique que représente Vigo. « Chaque année, nous visitons les armateurs des États-Unis et d’Europe et, quand cela est possible, nous faisons en sorte qu’ils viennent visiter la ville », affirme ce responsable. L’APV fait partie des associations européennes de promotion telles que Cruise Europe et participe à toutes les grandes manifestations du secteur (Seatrade Cruise Shipping Miami, Seatrade Med et International Cruise Summit).
Ces efforts ont permis de placer la destination Vigo dans le radar des compagnies qui font escaler certains des plus grands navires. En 2014, le port a accueilli le Ventura de P&O (3 100 passagers) et l’Independence-of-the-Seas de Royal Caribbean (3 600 passagers). La compagnie MSC a fait de Vigo son port de départ pour le MSC-Opera (1 756 passagers). L’événement de l’année 2014 se produira le 27 septembre avec l’escale du plus grand navire existant actuellement, l’Oasis-of-the-Seas de Royal Caribbean (5 400 passagers) à l’occasion de son premier voyage en Europe.
Cette dynamique de développement du trafic de croisière devrait se traduire dans les chiffres de l’année 2014: l’APV table sur 180 000 passagers. La hausse est modeste (+ 5 %) mais constitue une performance appréciable dans un contexte de plus en plus concurrentiel en Espagne mais aussi au niveau international. Vigo devrait maintenir sa position de leader sur la côte Nord de la péninsule.