Le Havre est aujourd’hui un port de croisières qui profite d’un secteur en pleine expansion particulièrement en Europe. En 2012, Le Havre a comptabilisé 109 escales pour 212 825 passagers. En 2013, avec 121 escales de paquebots, Le Havre a accueilli 246 231 croisiéristes et 80 000 membres d’équipage. Une performance similaire devrait être atteinte cette année. « Au milieu des années 1990, nous n’avions qu’une vingtaine d’escales par an. En 2007 et en 2008, nous sommes passés à une cinquantaine. Mais l’activité avait du mal à décoller. Nous avons mené une réflexion. Nous estimions en effet qu’il y avait un vrai potentiel à développer. C’est à la même époque que les compagnies maritimes ont commencé à se repositionner en Europe. En 2010-2011, nous avons eu l’opportunité d’accueillir des têtes de lignes. C’est-à-dire que certaines compagnies proposent des vraies croisières au départ du Havre. C’est encore le cas aujourd’hui et c’est un avantage incontestable », rappelle Valérie Conan, la directrice Croisières à l’office de tourisme du Havre.
Capitales de l’Europe du Nord
En 2011, c’est Costa qui fait confiance au Havre pour mettre en place une tête de ligne. À l’époque, la compagnie propose onze départs du Havre pour un circuit de onze jours baptisé « Capitales de l’Europe du Nord ». Confortée par ce succès, la compagnie renouvellera l’expérience en 2012 avec douze croisières de huit jours. Mais suite à un repositionnement en 2013, Costa délaisse un temps le port haut-normand. Du coup, Le Havre sera passé de 21 opérations en 2012 à 16 opérations en 2013. En 2014, le port comptabilise 21 départs. Cet été, MSC Croisières propose par exemple des croisières de onze jours qui desservent Le Havre, Vigo, Lisbonne, Bilbao, Southampton, Amsterdam puis retour au Havre. En 2014, Costa Croisières, Louis Cruise Lines et Hansa Shipping sont également présents pour proposer des départs du Havre.
Alors pourquoi Le Havre? Tout d’abord, le port bénéficie d’une situation géographique et maritime privilégiée. Paris mais aussi Deauville ne sont qu’à quelques encablures, facilitant ainsi l’organisation d’excursions dans la journée. Avec l’inscription de la ville au patrimoine mondial de l’Unesco en 2005 mais aussi grâce à un patrimoine étroitement lié aux peintres impressionnistes (musée André Malraux), la ville elle-même a des atouts non négligeables pour les touristes. « Nous avons tout d’abord déposé la marque Le Havre Gateway to Paris, ce qui nous positionne comme étant le port maritime le plus proche de la capitale. Nous avons voulu également mettre à l’honneur la Normandie dans toute sa diversité touristique. Il a fallu développer les infrastructures pour accueillir les croisiéristes dans les meilleures conditions possibles. Nous avons ainsi pu aménager un terminal croisières d’une superficie totale de 3 000 m2 sur la Pointe de Floride. » Ce terminal dispose de tous les équipements permettant un accueil de qualité: point information touristique, diffusion de plans et brochures multilingues, comptoirs d’enregistrement, zone de contrôle et stockage de bagages, bureau des douanes et de la police aux frontières, scanner, boutique, location de vélos, Wifi, etc. Le terminal croisières du Havre est composé d’un hangar principal, le hangar 1 (2 400 m2) situé quai Roger Meunier. Le hangar 12 (600 m2) se trouve non loin de là quai Pierre Callet. Ces deux emplacements disposent de places de stationnement pour les autocars. Des navettes régulières partent du terminal croisières vers le centre-ville. L’an dernier, des étudiants vêtus de rouge et de blanc ont guidé les croisiéristes dans la ville. Une opération qui est renouvelée cette année encore avec des guides qui orientent les touristes.
Intégrer les grands réseaux internationaux
Sur la Pointe de Floride, il existe trois postes à quai pour accueillir les navires. Aujourd’hui, Le Havre est capable d’accueillir des navires de croisière de toutes tailles et de tous tirants d’eau. Il était également important pour Le Havre de faire partie des grands réseaux internationaux comme Cruise Europe ou Atlantic Alliance. Cruise Europe, par exemple, est une association qui regroupe à l’échelle européenne tous les ports ayant une activité croisière. Son objectif est de développer l’attractivité de l’Europe. Lors de ses conférences annuelles, l’association confronte les expériences des ports mais aussi des compagnies maritimes. Si Barcelone reste le premier port de croisière en Europe suivi de Rome et de Venise, Le Havre progresse régulièrement dans le top 15 en se hissant à la onzième place en Europe de l’Ouest.
La politique menée par les collectivités locales en quelques années a permis au Havre d’enregistrer une progression importante de son activité. « Nous avons créé un club croisières en 2013 qui réunit des acteurs du monde du tourisme, du transport maritime mais aussi des commerçants. Le club compte 45 membres aujourd’hui. » Ce club est à l’initiative de la ville du Havre, de la CCI, de la Codah en collaboration avec le Grand port maritime du Havre (GPMH). Il a pour objectif de répondre aux besoins et aux attentes des croisiéristes et aux personnels de bord. Des programmes d’animations sont régulièrement mis en place. Les commerçants qui s’investissent au sein du club s’engagent notamment à ouvrir leurs boutiques entre midi et 14 h ou encore à pratiquer la langue anglaise.
Des études sont effectuées chaque année pour mieux connaître tous ces croisiéristes qui font escale au Havre, leur nationalité, leur comportement d’achat, etc. « Selon les études, il en ressort que beaucoup de passagers sont venus à plusieurs reprises au Havre, ce qui est bon signe pour nous. Côté nationalité, les Allemands sont prédominants. En 2013, ils représentaient à eux seuls 105 550 croisiéristes. Puis viennent loin derrière les Anglais et les Américains. On sent que les compagnies veulent développer la clientèle française », ajoute Valérie Conan. L’activité s’étend désormais toute l’année. Par le passé, elle s’étalait uniquement de Pâques à fin octobre. En 2015-2016, la compagnie allemande Aida Cruises devrait encore renforcer sa présence sur Le Havre avec un nouveau navire. De bonnes perspectives de croissance.