Pour la troisième fois cette année, la compagnie italienne Costa Croisières a aligné un paquebot, affrété par le tour-opérateur Taaj, pour des croisières de 8 à 12 toujours. Trois escales au départ du quai Freycinet 12 de Dunkerque, au port Est, ont été assurées en mai et juin. Près de 3 700 passagers ont embarqué pour les ports de Copenhague, Gdynia, Saint-Petersbourg, Tallinn, Stockholm et Amsterdam. Avec les retours et débarquements à Dunkerque, cela porte le nombre de mouvements à 7 500 passagers.
Si le nombre de voyages a diminué (ils étaient quatre en 2012 et cinq l’an dernier), la compagnie a aligné un navire de plus grande capacité: le Costa-Classica, une unité de 221 m pour 31 m de large. Il est équipé de 654 cabines réparties sur 13 ponts et peut accueillir environ 1 250 personnes par voyage. À titre de comparaison, le Costa-Voyager, affrété lors des saisons dernières, ne pouvait embarquer que 800 passagers.
Des escales exceptionnelles
À ces escales tête de pont, deux autres escales d’une journée ont été ajoutées dans le cadre des commémorations du débarquement, sur le thème du D.Day. Le paquebot Minerva, une unité de 135 m de la compagnie All Leisure Hollidays, a emmené 310 passagers le 5 juin, et, deux jours plus tard, le Braemar (196 m) de la compagnie Fred. Olsen (Ipswich) a embarqué 631 voyageurs, essentiellement britanniques. La saison se terminera le 28 juillet avec le Saga-Pearl, pour également une escale d’une journée. Des visites touristiques sont organisées à Dunkerque, à Ypres et à Brugges.
Au total, les quais dunkerquois auront vu passer cette année 9 500 passagers, dont 7 500 pour les croisières Costa et 2 000 pour les escales de transit. La croissance de cette activité est constante depuis 2012. Sur les quais, les moyens mis en œuvre demeurent modestes: « Des tonnelles sont installées sur le Freycinet 12 pour accueillir les voyageurs et un gardiennage est prévu pour ceux qui arrivent en voiture particulière », dit Olivier Depreck, de la société Humann & Taconet, consignataire des navires. La manutention et le traitement des bagages sont confiés à la société Barra. L’accès au quai est simple pour les passagers qui arrivent de la région parisienne ou de toutes les autres régions françaises (voire de Suisse). « Dunkerque propose une fluidité des pré-acheminements ferroviaires et autoroutiers qui n’a pas manqué de séduire Costa », souligne-t-on à Dunkerque-Port.
De quoi, en tout cas, inciter à l’optimisme. Pour Dominique Lammin, responsable de la filière Croisières Port, « Dunkerque peut réellement offrir une alternative pour les tour-opérateurs, les armateurs spécialisés et les escales tête de ligne. Nous envisageons de développer cette activité en accueillant des paquebots de 300 m au quai de Lorraine, sur le port Ouest, la partie du port la plus accessible aux gros navires et disposant des terre-pleins et de la logistique nécessaire. Cela devrait pouvoir se concrétiser dès la saison 2016. Toutes les destinations seraient alors possibles. »
Une niche pour le port
Depuis 2011, Dunkerque reçoit quatre à sept paquebots chaque année. Les chiffres indiquent une croissance constante: 3 100 passagers en 2012, dont 2 400 pour les escales tête de ligne et 600 pour les escales transit. Cinq mille en 2013 (4 000 sur la Norvège et la Baltique, 1 000 pour le transit). Neuf mille cinq cent en 2014 (dont 7 500 pour les escales tête de ligne et 2 000 pour le transit). La filière représente une niche de développement pour Dunkerque-Port. Cette activité est reprise dans le plan stratégique de développement. L’an dernier, un accord de partenariat a été signé entre Dunkerque-Port, l’Office de tourisme de Dunkerque, la Communauté urbaine et la Ville afin de promouvoir cette filière autour d’un club croisière: le Dk Cruise Club. Cet accord prévoit notamment une gestion commerciale commune.