Philippe Metzger, marin depuis plus de trente ans, est l’auteur de plusieurs livres dans lesquels il exprime sa passion pour la mer. Dans son nouvel ouvrage, Pilote de mer, il met la fonction de pilote portuaire à l’honneur à travers le personnage de Jean-Pierre Le Floch, qui doit manœuvrer un navire en proie à une avarie.
Une nuit de mauvais temps, Jean-Pierre, marin depuis douze ans, monte à bord d’un vraquier qui doit relâcher dans le port. Le marin se retrouve alors pris dans les remous de sa vie sentimentale, ne pouvant s’empêcher de songer aux tiraillements que son couple subit. Ces obstacles familiaux vont se dresser en miroir des difficultés rencontrées au cours de la mission. Alors que l’approche du navire se déroule au mieux compte tenu d’une météo difficile, une grave avarie survient et met le navire en péril. Ce navire, « tiendra-t-il? Et Isabelle, tiendra-t-elle longtemps cette vie? » Au rythme des tensions provoquées sur le navire par l’avarie, les doutes du marin sur sa vie familiale apparaissent: « Ma famille m’attendait. Ou peut-être pas, elle vivait, malgré tout, sa vie de famille sans père, sans époux, sans homme. »
En s’engageant dans un combat contre les éléments et contre la fatalité pour sauver le navire, Jean-Pierre va finalement puiser des ressources insoupçonnées pour mener son couple à bon port. Marin depuis douze ans, le personnage a passé onze années dans la Marine nationale. « Pourquoi cette attirance pour la vie maritime? Je n’ai trouvé une raison autre que la fascination pour l’horizon. » Désormais pilote portuaire, sa mission se résume à faire entrer ou sortir les navires venant faire escale. Les moments de doute du marin qui ne part plus pour de longs voyages ponctuent le récit: « Combien de fois j’ai souhaité ne pas débarquer d’un bateau en partance. » À travers le personnage de Jean-Pierre, le roman montre au fur et à mesure le rôle capital d’un pilote portuaire et la nécessité de ses compétences particulières, notamment lors de fortes intempéries. L’avarie traversée par Jean-Pierre lui permettra de se rendre compte qu’il représente finalement un « maillon » de la chaîne indispensable.
Pilote de Mer, Philippe Metzger, Éd. Centmillemilliard