Certifié ISO depuis 2013, le 4FOLD réduit considérablement les conséquences économiques et environnementales du transport des conteneurs vides. Les transporteurs maritimes déboursent quelque 25 Md€ par an pour acheminer des conteneurs vides au point de départ de leurs expéditions, soulignent le communiqué de l’International Transport Forum, réuni à Leipzig. Les conteneurs vides représentent en moyenne respectivement 20 % et 40 % du total des conteneurs transportés par mer et par voie terrestre. Cette « inefficience » économique nuit à la rentabilité des compagnies maritimes tout en contribuant aux émissions nocives de gaz à effet de serre et de particules fines. Grâce aux conteneurs pliables, le secteur peut désormais supprimer une grande partie de ces coûts et problèmes environnementaux.
Le 4FOLD est le premier conteneur pliable de 40’qui ait réussi les essais de certification ISO. Une fois vide, on peut le replier en l’abaissant à un quart de sa hauteur initiale, si bien que quatre 4FOLD empilés les uns sur les autres occupent autant d’espace qu’un conteneur traditionnel. L’opération prend environ quatre minutes et s’effectue à l’aide du matériel de levage habituel.
Un projet pilote mené entre les Pays-Bas et l’Espagne auquel est associé Mc Andrews (groupe CMA CGM) a montré que les conteneurs pliables réduisent les coûts du trafic à vide au point de rendre la solution multimodale conteneurisée plus économique que le transport routier. Ils constituent donc un argument naturel en faveur du transfert modal. Le jury a mis l’accent sur les grandes potentialités offertes par cette innovation s’agissant d’améliorer l’efficience du principal mode de transport de marchandises à l’échelle mondiale, tant en ce qui concerne l’acheminement que le stockage des conteneurs. Ce conteneur a été présenté dans le JMM du 14 février (p. 27).
Créée en 2008, HCI est une jeune entreprise dérivée de l’Université de technologie de Delft. Université qui, dans les années 1990, a beaucoup travaillé sur les conditions nécessaires au développement du cabotage maritime intereuropéen de marchandises conteneurisées.
La grey box
Dans les années 1990/2000, la Commission européenne a souvent critiqué les compagnies maritimes pour leur absence de réaction face aux milliers de conteneurs vides qui parcouraient le monde. Elle a vainement proposé une mise en commun de parcs d’équipements « neutralisés » (grey box), négligeant le fait que tous les transporteurs manquent d’équipements dans les mêmes zones alors qu’ils ne savent pas quoi en faire dans d’autres.