En 2013, les cargaisons de bois, papier et pâte à papier ont porté sur 1,33 Mt, soit 92 600 t de plus que l’année précédente. C’est surtout dans le secteur des bois que s’est manifesté le recul. En 1997, les bois et contre-plaqué intervenaient avec 1,15 Mt. En 2013, il s’agissait encore de 292 940 t, dont 228 000 t au déchargement. Au cours des dernières années, il s’est avéré que ce genre de cargaisons, très recherchées par les armateurs exploitant des navires de type MPV alignés dans des services de lignes régulières sur la route COA-Europe, a considérablement diminué, de plus de 30 %. Cette évolution est due, d’une part, à un contrôle plus strict de la déforestation, d’autre part, au fait que des pays africains se sont dotés d’entreprises axées sur la transformation du bois. Des bois sciés et autres contre-plaqués sont actuellement expédiés en conteneurs et en ro-ro sur mafis. En outre, les bois exotiques africains sont surtout exportés vers la Chine qui contrôle des exploitations forestières et organise le transport maritime à des taux très bas.
En ce qui concerne la pâte-cellulose et papier, la situation est quelque peu différente, d’autant plus qu’il s’agit d’autres origines. En 2013, ce trafic a porté sur 1,04 Mt, dont 970 423 t au déchargement. Trafic en légère progression, de 143 000 t par rapport à l’année précédente. On est loin du record de 1998 qui a porté sur 4,62 Mt dont 3,97 Mt au déchargement. Cette baisse de trafic est due aux adaptations survenues du côté des producteurs scandinaves ainsi qu’à l’impact de la crise économique. De plus, Anvers a dû subir la concurrence de ports néerlandais, dont Flessingue. Néanmoins, les terminaux anversois qui traitent ces trafics disposent de tous les équipements appropriés à chaque conditionnement des produits.
Des terminaux spécialisés
Dans la zone portuaire de la rive gauche, à la darse de Vrasene, se trouve le grand terminal d’Euroports, que borde un quai de 1 920 m avec, à l’arrière, 31 entrepôts pour une superficie de 250 000 m2. Ce terminal traite différents trafics, dont des produits forestiers auxquels deux entrepôts de 8 000 m2 sont consacrés, trafic qui a porté sur 1,5 Mt en 2013. Il s’agissait notamment de papier et pâte en provenance de Scandinavie qu’amènent les conros de Transfennica. Ces cargaisons sont chargées à bord, soit en ro-ro ou sur plate-forme en forme de cassettes. Une partie de ce dernier trafic est réexpédiée en conteneurs par route et par barges vers Zeebrugge où intervient un transbordement à bord des unités du même armement qui assure une navette avec des conros pour Bilbao.
D’autres produits forestiers viennent aussi d’Amérique du Nord et du Sud. Par exemple, l’armement Grieg dirige vers ce terminal, à raison de deux escales par mois, ses grands navires conventionnels de 45 000 tpl, équipés de deux portiques, pour y décharger de la pâte en bale, en provenance du Golfe US, soit 100 000 t l’année dernière. Cette année, ce volume devrait être supérieur de 10 %. Y viennent également les grands navires conventionnels de Gearbulk avec des cargaisons de pâte en provenance d’Amérique du Sud. Euroports se charge de la distribution en Belgique, en France et dans le reste de l’Europe, mais aussi en conteneurs vers l’outre-mer, l’Asie, le Moyen-Orient, notamment pour des papiers spéciaux. Sont également réceptionnés des bois sciés.
Toujours dans la zone portuaire de la rive gauche, la Katoen Natie réceptionne à son terminal polyvalent de la darse de Vrasene, équipé de deux portiques à conteneurs et de grues mobiles, quelque 20 000 t de contre-plaqué et de la pâte en provenance du Brésil. Une distribution vers le Royaume-Uni se fait avec des caboteurs.
Les cargaisons de bois et dérivés sont traitées à divers terminaux. Un des services de Safmarine MPV décharge au terminal de Steinweg Anvers quelque 10 000 t de bois sciés et de billes de bois en provenance du Gabon, de Douala, de Pointe Noire, de Matadi. Le terminal de NHS au bassin Churchill traite les cargaisons de bois sciés et grumes d’autres armements dont un autre service de Safmarine MPV, soit quelque 60 000 t. L’armement Bocs, avec sa nouvelle génération de trois MPV de 28 000 tpl gréés à 150 t (plus un affrété momentané de 16 600 tpl), a déchargé l’année dernière au terminal de la Zuidnatie au bassin Churchill 40 000 t de bois en provenance de l’Afrique de l’Ouest. Cette année, le volume devrait être identique.
Pour sa part l’armement Grimaldi ramène à Anvers des bois sciés d’Afrique de l’Ouest, mais également en provenance d’Amérique du Sud, précisément de Paranagua. L’année dernière il s’agissait d’un volume conteneurisé de 20 000 t de bois sciés de contre-plaqué et de 10 000 t de papier.