Aussi, certains chargeurs n’arrivent pas à faire livrer ou retirer leurs conteneurs car les transporteurs routiers sont surchargés. Parfois, ils refusent même les commandes car avec quatre à six heures pour livrer ou prendre un conteneur, ils travaillent à perte. Certains chargeurs parviennent à contourner le problème en passant par Montréal, Baltimore-Philadelphie ou Norfolk, avec des limites (par exemple, Norfolk est lui aussi congestionné, à un moindre degré). D’autres chargeurs ont dû attendre plusieurs jours voire semaines la livraison de leurs boîtes. Le problème pourrait s’aggraver dans les prochaines semaines avec l’arrivée des gros chargements venant de Chine, embarqués avant le Nouvel an. La grande organisation d’importateurs de produits de consommation, Rila, a adressé une lettre à la direction du port et aux gouverneurs de deux États coactionnaires du port. Trois causes peuvent expliquer cette situation:
– de fortes chutes de neige, qui ont depuis début janvier provoqué la fermeture des terminaux durant plusieurs jours;
– le manque de chassis routiers, du fait de la décision des compagnies maritimes de ne progressivement plus les fournir, et du fait d’un manque de chassis chez les grands loueurs et chez les camionneurs. Certains grands importateurs, comme la très grande chaîne de magasins d’ameublement Lowe’s, se sont dotés de leur propre flotte de chassis routiers;
– le bras de fer entre dockers, autorité portuaire et employeurs sur le nombre et les modalités de recrutements à réaliser dans les prochains mois pour compenser le départ à la retraite de 300 dockers. Selon une procédure mise en œuvre depuis plusieurs années, la Waterfront Commission essaie d’obtenir que les recrutements de dockers se fassent de façon large, sans discrimination, alors que dans le passé ils étaient affectés par un fort népotisme.
Sur la côte Ouest, Los Angeles-Long Beach fait aussi face à des difficultés similaires, bien que moindres, essentiellement du fait du manque de chassis routiers, mais aussi peut-être parce que le syndicat de dockers commence à faire monter la pression en vue de la renégociation du contrat pluriannuel qui commence au mois de juin.