Le titre, qui informe les compagnies du secteur maritime dans les domaines de la construction navale, du transport, de la logistique, des ports et des voies navigables ainsi que dans l’industrie offshore, a été créé par Gerard Schuirmann et Georg Thaulow, tous deux issus de la Reichsflotte, éphémère marine allemande qui a existé de 1848 à 1852. Par cette revue, ils souhaitent non seulement informer sur l’actualité du secteur maritime mais aussi éduquer les jeunes marins. Lorsque la revue est publiée pour la première fois à Hambourg le 3 janvier 1864, beaucoup reste à faire dans le domaine: il n’existe alors aucune carte de la mer du Nord allemande, le sauvetage en mer reste inexistant et il n’y a encore aucune plate-forme commune pour les informations maritimes.
Les deux pères fondateurs déclarent dans la préface du premier numéro que « malgré l’immensité de son commerce maritime et le grand nombre de ses navires parcourant la Terre, l’Allemagne ne dispose d’aucun magazine maritime. C’est un manque ressenti depuis longtemps dans le pays ». Les fondateurs précisent qu’ils souhaitent « communiquer sur ce qui pourrait améliorer le commerce maritime allemand » comme, notamment, « toutes les innovations et les découvertes dans les domaines de la technologie et de la science qui concernent le commerce maritime ». Le titre s’est développé au fil de rencontres et de partenariats, comme en 1870 avec le Club nautique allemand (Deutscher Nautischer Verein, DNV). Les changements du secteur ou l’actualité l’ont aussi façonné. Le naufrage du Titanic en 1912 a par exemple donné une plus grande place au thème de la sécurité en mer. Le titre reste encore aujourd’hui profondément ancré dans l’économie maritime. Un siècle et demi plus tard, le journal mensuel a dépassé les frontières allemandes et compte parmi les principales publications maritimes internationales. Outre le magazine, le groupe a lancé le Forum Hansa sur le financement maritime, l’une des plus importantes conférences internationales dans le secteur dont la 17e édition s’est tenue en novembre.