Le grand amphithéâtre de Grossetto, transformé en salle d’audience depuis le début du procès, était plein le 23 novembre. Sur le banc des accusés, Francesco Schettino écoutait les témoins. En entendant les déclarations de Jacqueline Elisabeth Abad Quine, l’assistante du directeur de croisière du paquebot, l’ex-commandant s’est penché en avant. « On m’a ordonné de dire aux passagers que la situation était sous contrôle, que c’était seulement un black-out et qu’il fallait retourner dans les cabines », a déclaré Jacqueline Elisabeth Abad Quine. Elle a ajouté que les « passagers étaient très agités et qu’ils voulaient monter dans les chaloupes mais que le commandant n’en avait pas donné l’ordre ».
Profondément émue, la jeune femme a déclaré qu’elle avait téléphoné à son supérieur. « Il m’a dit que l’équipage était en train de faire paniquer les passagers et que tout le monde devait retourner dans les cabines », a affirmé Jacqueline Elisabeth Abad Quine. Elle a parlé des pleurs des enfants qui s’accrochaient à leurs parents et de deux enfants qui s’étaient perdus sur le paquebot.
Durant la deuxième partie de l’audience, une employée de la compagnie qui se trouvait à bord a déclaré: « Un électricien a dit que l’eau aurait envahi le paquebot en dix minutes à peine. Les gens hurlaient, il n’y avait plus de lumières. On nous a tirés avec des cordes. Au début, nous n’arrivions pas à quitter le navire. »
Le procès reprendra la semaine prochaine. L’ancien commandant pourrait être entendu.