C’est pour STX une première mondiale: des condensateurs super-capacité remplacent les pesantes batteries sur un navire à propulsion électrique. Après la mise en service en septembre, du Ar-Vag-Tredan, 22,10 m, 123 places assises, 150 passagers en ajoutant les mains courantes, 18 kWh, STX Lorient dispose d’un prototype pour viser le marché de traversées des fjords. Les pays nordiques disposent d’énergie hydroélectrique abondante et propre, moins problématique que l’électricité d’origine nucléaire. Le marché qui s’ouvre, neuf ou remotorisation, cumule écologie, très grande fréquence de service et temps de recharge en énergie minimum. « Quand il faut une seconde pour charger un condensateur, il faut une heure pour une batterie au lithium ion, dix heures pour une batterie au plomb. Le modèle est adapté à toute traversée de moins d’un quart d’heure, soit des ferries jusqu’à 100 m de long. On a dénombré quelque 300 traversées de bras de mer, ou fluviales, en Europe », note Laurent Castaing, p.-d.g. de STX France. Autres cibles, des lacs comme le Léman, les navettes fluviales de villes d’eau comme Venise ou Amsterdam. « La technologie qu’on a brevetée a quelques secrets de régulation du “bus continu” qui alimente le moteur, mais reste limitée à des traversées de six nautiques », dit Xavier Leclercq, directeur technique de STX.
De l’électricité stockée sous forme statique
« 3,2 M€ d’investissement, c’est 1 M€ de plus qu’un navire classique. Mais on s’y retrouve dans la gestion et l’entretien, tout en consommant cinq fois moins qu’un navire diesel », souligne Norbert Métairie, président de Lorient agglomération.
Le principe technique est simple: bien moins lourds que des batteries, 128 condensateurs se rechargent en quatre minutes à chaque aller-retour. Chaque rotation embarque son autonomie en énergie, pas plus. Films d’alu et de carbone couverts de charbons actifs microporeux, d’une durée de vie annoncée de quinze ans, ces condensateurs supercapacité développés par le groupe Bolloré pour l’aéronautique et l’automobile permettent de stocker l’électricité sous forme statique.