L’activité croisière est en pleine expansion en Europe et le port haut-normand en profite. Résultat, la place portuaire accueille un nombre croissant d’escales, toutes compagnies maritimes confondues. Le Havre a même élargi ses activités dans le domaine en accueillant des têtes de ligne. Et les chiffres communiqués par l’office de tourisme du Havre sont parlants. En 1995, Le Havre a accueilli 27 escales pour 17 000 passagers. Quelques années plus tard, en 2012, 108 escales ont été dénombrées pour 212 000 passagers. En 2013, Le Havre aura accueilli 124 escales représentant 250 000 passagers et 80 000 membres d’équipage. Dix-sept escales doubles et six escales triples sont notamment programmées cette année. Côté tête de ligne, c’est l’armateur italo-suisse MSC qui, de juillet à septembre, s’est positionné sur Le Havre cette année. Le MSC-Opera effectuera au total sept rotations. Une nouveauté, puisque l’armateur ne fréquentait le port qu’à l’occasion de simples escales. La croisière de onze jours qui est proposée dessert Le Havre, Vigo, Lisbonne, Bilbao, Guernesey, Southampton, Amsterdam puis retour au Havre. Le Havre offre ainsi la possibilité à MSC de proposer un circuit desservant à la fois l’Europe du Nord et l’Europe du Sud. Côté insolite, le Mein-Schiff est passé au Havre le 8 mai avec 2 000 fans de Heavy Metal à bord. La « Full Metal Cruise » est un concept allemand qui permet aux adeptes de gros sons d’écouter leur musique préférée à bord du navire, mais lors d’escales à l’occasion de concerts spécialement organisés pour la circonstance.
Allongement de la saison
« Nous constatons un allongement de la saison. Avant, elle s’étalait de Pâques à fin octobre. Maintenant, elle s’étend de mars à fin décembre. Il n’est pas rare également de voir des escales de deux jours. Les têtes de lignes, quant à elles, favorisent les nuitées dans l’hôtellerie locale. Il y a également des retombées sur le commerce local, les autocaristes, les tour-opérateurs », se félicite Benoît Rémy, le directeur de l’office de tourisme du Havre. « Nous sommes sur une croissance à deux chiffres depuis cinq ans. Mais il ne faut pas en rester là. Il faut d’ores et déjà mener une réflexion sur la croisière du futur », analyse quant à elle Agnès Firmin Le Bodo, adjoint au maire chargée du sport, du nautisme, du littoral et du tourisme.
Les excursions au départ du Havre sont également de solides atouts pour attirer les compagnies. On y retrouve les visites de Paris, les plages du débarquement mais aussi Le Havre avec un patrimoine culturel mis en valeur au « MuMa » (Musée André Malraux). Ce musée, dédié aux peintres impressionnistes, rencontre un succès croissant. Le Havre met également en avant sa labellisation Unesco avec son architecture Perret. Selon une étude menée depuis trois ans par l’office du tourisme et la Chambre de commerce et d’industrie, le panier moyen d’un croisiériste en escale au Havre est de 87 €. L’année 2013 a notamment été marquée par la création d’un club croisière au Havre qui fédère la ville, la Chambre de commerce, la communauté d’agglomération et le Grand port maritime du Havre pour mieux répondre aux attentes des touristes mais aussi des membres d’équipage. Les commerçants sont également associés à ce club. La conférence Cruise Europe, qui s’est tenue au Havre au mois d’avril, démontre également tout l’intérêt des compagnies pour le port haut-normand. L’office de tourisme du Havre fait partie de Cruise Europe depuis 2008. Cette association, qui a tenu sa conférence annuelle à Londres en 2012, regroupe à l’échelle européenne tous les ports ayant une activité croisière. Aujourd’hui, Barcelone est le premier port européen. Le Havre progresse dans le top 15 et se hisse à la onzième place parmi les ports d’Europe de l’Ouest.