Tous les ports britanniques revendiquent une majorité de croisières en tête de ligne plutôt qu’en transit, déjà parce que la Grande-Bretagne est devenue le premier marché de croisières en Europe, mais aussi en raison de l’afflux important de touristes, notamment depuis les États-Unis, qui se rendent en Europe par la capitale britannique et combinent une croisière avec, en début ou en fin, quelques jours dans la ville. Le port le plus proche de Londres reste Tilbury, qui se targue d’avoir le seul terminal à croisière de Londres, le London Cruise Terminal, qui peut accueillir des navires jusqu’à 350 m de longueur. Situé près de l’embouchure de la Tamise, à 22 miles de la tour de Londres, ce terminal est à 25 milles du centre de Londres ou 50 mn par navette fluviale.
Malgré ces avantages, Tilbury devrait recevoir environ 65 000 passagers cette année et 48 escales de navires de croisières, dont 40 touchées seront en transit. Une des raisons vient du fait que ce port est industriel tout autant que son environnement.
Les navires de plus petite taille peuvent remonter la Tamise, passer Tilbury et s’amarrer à une des trois installations du London Central Cruise Moorings (amarrage pour croisières du centre de Londres). Le plus grand est le quai de Greenwich, qui peut recevoir des navires allant jusqu’à 210 m de long et 8 m de tirant d’eau. Les navires encore plus petits peuvent opter pour un amarrage juste avant la tour de Londres, sur un ponton flottant, ou sous le pont, le long du navire de guerre HMS-Belfast. Peu de navires optent pour cette solution en raison du cercle d’évitage étroit.
Douvres en seconde place
Douvres se place en seconde place des ports de croisière, juste derrière Southampton, grâce à sa situation sur le détroit du Pas-de-Calais qui le place en tête pour rejoindre le continent ou la capitale britannique située à deux heures de voiture ou une heure de train. Cette année, Douvres attend 150 escales de croisière, dont la plupart sont en transit, avec un trafic d’environ 250 000 passagers. Le port de Douvres dispose de deux terminaux à croisières qui peuvent recevoir des navires allant jusqu’à 300 m de long. Parmi ses clients interviennent les grands noms des armements comme Carnival Cruise Lines, Royal Caribbean International, MSC Cruise, Holland America Line, Princess Cruises, Crystal Cruises, Seabourn, Saga, Fred Olsen Cruise Line et Aida Cruise.
Harwich International Port commence à se forger une réputation dans le monde de la croisière. Situé sur la côte Est de la Grande-Bretagne, le port est à 70 milles de Londres. Il offre des liaisons ferroviaires avec Londres directement depuis le terminal. Il reçoit en moyenne 100 000 passagers. Équipé d’un quai pouvant recevoir des unités allant jusqu’à 320 m et d’un quai pour ferry pour les navires de 200 m, ce port devrait accueillir quelque 50 navires cette année, contre 36 l’an passé. Cet été, Fred Olsen a mis en place sa première croisière en tête de ligne dans ce port. Cette société sera suivie par d’autres comme Voyages of Discovery, Royal Caribbean International et Celebrity Cruise.