Racheté en 1998 par le groupe familial Rethmann (18 Md€ de chiffre d’affaires en 2012, 60 000 salariés dans le monde), Rhenus Logistics est présent sur quatre marchés: la logistique industrielle (automobile, pharmacie…), la commission de transport aérien, ferroviaire, maritime et routière, la manutention portuaire et le transport public (bus, tramway, services ferroviaires).
Pour les amateurs français d’histoire des occasions manquées, Rhenus a racheté en 2007 la compagnie maritime RMS, spécialisée dans le fluvio-maritime, naguère filiale du groupe français Sanara, disparu corps et biens, au siècle dernier. Nous y reviendrons.
Compte tenu de la demande allemande, Rhenus a développé un savoir-faire complet allant du transport maritime des pales d’éolienne en fluvio-caboteurs et en convois routiers, à leur manutention sur quai, sans oublier leur recyclage en fin de vie, grâce à une filiale spécialisée dans la valorisation des déchets du groupe Rethmann. Bien évidemment, Rhenus ne se limite pas aux pales: les tronçons de mât et les nacelles sont également pris en charge mais leurs difficultés de transport sont bien moindres que celles des pales. Ces dernières sont fragiles, de plus en plus longues (jusqu’à 73,5 m à ce jour) et relativement lourdes (30 t). Leur prise au vent est donc importante.
À Cuxhaven, Rhenus exploite un terminal roulier polyvalent. La capacité de sa rampe est de 350 t et sa résistance à l’essieu, de 15 t. Plusieurs lignes régulières y font escale, à destination de la Grande-Bretagne, l’Espagne et la Baltique. Avec une résistance de 90 t/m2, ce terminal a servi de site d’assemblage de la plate-forme de recherche Fino 3. Rhenus assistait Züblin qui était chargé de l’assemblage.
Sur son site de Wilhelmshaven, Rhenus a participé avec d’autres à l’assemblage d’une plate-forme destinée à abriter la sous-station électrique du champ éolien Alpha Ventus I. D’une longueur totale de 900 m, les deux quais à conventionnel de Rotterdam servent régulièrement à transborder sur des câbliers des tourets de câbles sous-marins arrivant sur barge.
Manutentionnaire dans plus de 25 ports intérieurs
Racheté en 2007, Rhein-, Maas- und See-Schiffahrtskontor est rebaptisé en juin 2012 Rhenus Maritime Services GmbH. RMS transporte également des éléments d’éoliennes sur les fleuves européens. Une quarantaine de fluvio-maritimes et environ 400 barges fluviales participent à ce trafic. Rhenus est manutentionnaire dans plus de 25 ports intérieurs.
À en juger par la documentation de Rhenus, cette activité présente des aspects très positifs pour le commissionnaire de transport: il faut, de temps à autres, renvoyer à leur fabricant les pales présentant des défauts. Elles restent toujours aussi délicates à transporter. Et, en fin de vie, elles doivent être recyclées. En 2008, le groupe allemand rachète Hammann International SAS qui lui permet de développer solidement son implantation en France. Rhenus Freight Logistics France est créé. Le groupe allemand rachète, en juin 2011, les 30 sites français et les 38 allemands détenus par le Britannique Wincanton Mondia. Trois mille salariés changent de patron. Wincanton disposait depuis les années 1960 d’un département spécialisé dans le transport de colis lourds. Elle est renforcée avec l’arrivée d’Alexandre Ferrus, responsable du bureau de Paris. Il assiste Alstom dans ses études techniques et financières relatives au transport lors de soumissions à des appels d’offres.
Avec l’attribution de ces contrats à l’issue d’appels d’offres pour le transport de deux éoliennes test d’Alstom Power Wind, Rhenus France s’installe sur un marché technique qui commence à décoller en France. L’expérience de la maison mère bénéficiant à sa filiale.