En manutention verticale, on trouve les navires « traditionnels », gréés (minimum 100 t) ou non. La tendance à l’augmentation de la capacité de levage se poursuit. Le record est aujourd’hui de 3 000 t.
Les semi-submersibles, généralement non gréés, sont plutôt dédiés au transport de très grandes masses indivisibles flottant comme les plates-formes offshore ou les navires.
La famille se termine par les navires à pont unique, non submersibles et non gréés. Le plus bel exemple étant les unités exploitées par le Chinois ZPMC Shipping, filiale du constructeur de portiques à conteneurs éponyme.
La classification se complique lorsqu’un même opérateur exploite des navires de types différents.
Au total, à la fin 2012, Dynamar compte 156 navires porte-colis lourds de plus de 5 000 tpl, représentant un port en lourd total de 3,53 Mtpl. Sont exclus de ce décompte les unités exclusivement exploitées dans l’industrie offshore, les grues flottantes et les navires appartenant à des États.
Cette flotte est cependant très hétérogène à en juger par les ports en lourd moyen: de 8 700 tpl pour Jumbo Shipping (Pays-Bas) à 42 900 tpl pour OHT (Norvège).
Le numéro 1 des navires semi-submersibles, le Néerlandais Dockwise, a racheté en 2012 son compatriote Fairstar Heavy Transport, devenant ainsi le premier transport de colis lourd en termes de port en lourd cumulé. Il est suivi de très près par ZPMC Shipping. Quatre de ses 22 navires sont des semi-submersibles.
Les autres transporteurs disposant uniquement de ce type de navire sont, par ordre d’importance: OHT, les Chinois Cosco Heavy Transport et CCCC-ISC, suivis par le Sud-Coréen STX Pan Ocean, puis par Eide Marine.
Filiale du Néerlandais Spliethoff, Big Lift est le premier transporteur exploitant des navires traditionnels gréés. Ses deux navires en commande auront une capacité de levage de 1 800 t. Contrôlé par la K Line, l’Allemand SAL vient de mettre en flotte deux unités d’une puissance de levage de 2 000 t. Mais Jumbo Shipping (Pays-Bas) mène la danse avec deux navires en construction capables de lever chacun 3 000 t.
Colis lourds et lignes régulières
Consensuel, Dynamar souligne que tous les colis de 100 t et plus n’ont pas nécessairement besoin d’un navire spécialisé: de nombreuses lignes régulières ou semi-régulières peuvent charger, en pontée ou dans un pont garage, ce type de marchandises. Heureusement pour la construction du réacteur thermonucléaire expérimental international (lire p. 19)
CMA CGM est le seul transporteur de taille internationale figurant dans la liste des 16 compagnies de lignes régulières actives sur le marché du colis lourd ou du projet industriel. La « semi-ligne régulière » est constituée de 12 transporteurs dont Safmarine et Rickmers-Line. Dans la catégorie « tramp et semi-ligne régulière » figurent Coscol et NYK-Hinode. Dans celle du tramp, on trouve STX Pan Ocean, Mærsk-Rickmers et Hansa Heavy-Lift.
Certains de ces transporteurs limitent leurs prestations au « port-port », d’autres offrent un service complet de site à site, entrant ainsi en concurrence avec les commissionnaires de transport.