Des ventouses à la place des amarres dans les écluses du Saint-Laurent

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À partir de l’été, la Corporation de Gestion de la voie maritime du Saint-Laurent (CGVMSL) mènera un projet test à l’écluse no 4 de Beauharnois. Trois paires de ventouses y seront installées fin juillet. Si les résultats sont concluants, 14 des 16 écluses de la voie maritime pourraient recevoir les mêmes installations d’ici trois ans. « Cet amarrage mains-libres sera utilisé pour la première fois dans des écluses », indique Andrew Bogora, responsable des communications de la CGVMSL.

Les ventouses s’élèveront ou s’abaisseront avec le navire. Leurs bras pourront s’avancer jusqu’à deux mètres au-dessus de l’eau afin de saisir par succion la coque de tous types de navire.

Les trois paires de ventouses espacées de 30 m entre elles pourront saisir le navire jusqu’à trois endroits simultanément. Des treuils ont été ajoutés aux premières générations de ventouses pour bien les positionner sur une surface plate du navire.

Les premières études sur la voie maritime ont débuté en 2006 sur l’écluse no 8, puis sur l’écluse no 7 du Canal Welland (qui permet de franchir l’escarpement des chutes Niagara). « Ces prototypes nous ont permis de mettre en place une nouvelle technologie », explique Jim Athanasiou, ingénieur pour la CGVMSL.

Le traitement des amarres tel qu’il existe n’est pas aussi fiable que le système d’amarrage mains-libres, car les cordes peuvent casser, selon Andrew Bogora. « En théorie, on peut gagner entre 2 mn et 6 mn par transit de navire, mais il faudra plus de tests pour vérifier ces chiffres », ajoute Jim Athanasiou. Les transits nécessiteront moins de main-d’œuvre à quai comme à bord. « Cela permettra au personnel de la Corporation de s’occuper d’autres tâches, telles que la maintenance », note Andrew Bogora. La CGVMSL espère ainsi attirer de nouveaux navires sur sa voie maritime et maintenir ses taux de péage afin de rester compétitive.

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