« Les simulateurs de conduite sont des outils relativement récents dans la navigation intérieure », rappelle la Commission centrale pour la navigation du Rhin (CCNR) dans le document diffusé suite à la table ronde organisée le 30 janvier à Strasbourg. Les simulateurs de conduite en navigation intérieure permettent de reproduire le comportement d’un bateau. Un tel outil se rapproche de la réalité le plus que possible: « Si bien qu’à partir d’une cabine de pilotage fictive, on a l’impression de conduire un bateau », continue la CCNR. Un ensemble d’écrans permet de visualiser les paysages et la topographie de certains tronçons des voies navigables intérieures. Lors de la table ronde, les débats ont précisé les avantages d’un tel instrument. Il permet de s’entraîner à la conduite dans des situations complexes (météorologie, hydrologie, etc.) en offrant la possibilité de répéter la situation jusqu’à la réussite. L’élève peut aller jusqu’au bout de ses erreurs, sans risque de dommages ou de dangers irréparables, grâce à l’analyse de ses conséquences. Il est aussi possible de faire varier les niveaux de difficulté en fonction du degré de connaissances des élèves. Toutefois, même si un simulateur reproduit la réalité aussi fidèlement que possible, certaines situations extrêmes ne peuvent être réalisées pour des raisons de coûts. Comme autre limite à un simulateur, les participants à la table ronde de la CCNR ont mis en avant que « le ressenti n’est pas le même que sur un bateau ». Il ne remplace donc pas l’expérience pratique.
Un outil pédagogique
Les simulateurs de conduite en navigation intérieure s’adressent à quatre types de publics différents. La première est constituée des élèves suivant un cursus de formation initiale dans une école de batellerie. Viennent ensuite les personnels navigants et les conducteurs déjà qualifiés souhaitant suivre des formations de spécialisation ou de mise à jour des connaissances. Enfin, il est utile pour les personnes issues de secteurs professionnels autres que celui du mode fluvial souhaitant se reconvertir. Le simulateur constitue donc un outil pédagogique utilisable dans le cadre de la formation initiale ou continue. Il peut aussi servir dans le cadre d’examens de validation d’expérience pratique acquise ou de contrôles d’évaluation intermédiaire au cours d’une formation. En conclusion, les intervenants à la table ronde de la CCNR ont souligné que « les simulateurs de conduite en navigation intérieure peuvent rendre les professions du mode fluvial plus attractives et plus sûres. Et contribuer à une modernisation des parcours professionnels ». Ils peuvent aussi faciliter la communication avec le grand public et servir alors d’outil de promotion de la navigation intérieure.