En 2012, 2,21 millions de passagers ont transité par le port du Hampshire depuis le continent. Ce sont 60 000 passagers de moins que l’année précédente, soit une baisse supérieure à 2 %. Le fret transporté par les ferries n’échappe pas non plus à cette tendance à la baisse (247 570 unités en 2012 contre 258 376 en 2011, soit − 4 %). En revanche, contrairement au port de Douvres, Portsmouth a vu passer plus de véhicules en 2012 qu’en 2011 (+ 1,4 %). Les autorités portuaires ont comptabilisé 704 507 véhicules, contre 694 354 en 2011.
Ces chiffres partiels communiqués par Portsmouth Port International avant la publication en avril des chiffres complets pour l’année 2012 ne sont guère réjouissants pour le port détenu par la municipalité de Portsmouth. Mais, l’an dernier, les autorités portuaires ont fait valoir que Portsmouth, qui ne bénéficie pas de l’histoire séculaire de Douvres, a plutôt mieux résisté à la crise économique que le reste du marché des traversées transcontinentales en ferries. Alors que le nombre de passagers a accusé une baisse de 10 % entre 2007 et 2011, Portsmouth, créé en 1976, a affirmé avoir consolidé dans le même temps sa part de marché de 1 %.
Après l’inauguration d’un nouveau terminal de 2 700 m2 au printemps 2011, la direction du port espère que la création d’une liaison express entre Portsmouth et Le Havre permettra de conquérir une nouvelle clientèle. À partir du mois de mai, le Normandy-Express de Britanny Ferries mettra Le Havre à 3 h 45 de Portsmouth. Une liaison entre les deux ports est déjà assurée par la compagnie LD lines mais il s’agit d’une traversée de nuit. Avec cette liaison Express, Portsmouth espère concurrencer les transports aériens.