Le 29 janvier, le ministère américain de la Justice a diffusé un long communiqué selon lequel BP Exploration and Production avait le jour même plaidé coupable de 14 chefs d’inculpation pour sa mauvaise gestion qui a conduit à la catastrophe de Deepwater Horizon. La compagnie a donc été condamnée à plusieurs amendes et dédommagements pour un total de 4 Md$, ce qui est la somme la plus élevée de toute l’histoire de la justice américaine, a souligné le procureur général Holder. Environ 2,4 Md$ seront consacrés à la réhabilitation des zones touchées par les hydrocarbures qui ont été relâchés dans la mer à la suite de l’explosion de la plate-forme qui a fait onze morts.
Environ 350 M$ seront affectés à l’amélioration de la prévention des pollutions aux hydrocarbures et des moyens de lutte dans le Golfe du Mexique.
BP sera mis sous probation durant cinq ans. Elle devra soumettre toutes ses procédures d’estimation des risques, de sécurité et de forage à un expert indépendant. Un deuxième expert spécialisé en éthique sera recruté afin de l’aider BP à améliorer son code de conduite qui devra l’amener à plus de franchise vis-à-vis du gouvernement des États-Unis.
Onze chefs d’inculpation concernent des homicides. Un autre est relatif à une obstruction à l’enquête menée par la Chambre des représentants concernant la quantité réelle de pétrole qui s’est déversée. Un cadre dirigeant de BP a fourni de fausses informations à la Chambre, soutenant que le déversement a été d’environ 5 000 barils/jour alors que le groupe de travail réunissant des scientifiques de l’administration et des experts indépendants est arrivé à une estimation de plus de 60 000 barils. Le dernier chef d’inculpation concerne la violation des lois sur la protection de l’eau et des oiseaux migrateurs. En plaidant coupable, BP admet que le 20 avril 2010, la négligence de deux plus importants responsables présents sur la plate-forme a entraîné le décès de onze personnes et une pollution sans précédent. Ces deux personnes savaient que le puits n’était pas sécurisé et que du gaz et du pétrole s’en échappaient. Mais ils ont décidé de ne pas prendre les mesures appropriées et évidentes pour éviter l’explosion.