L’importance de l’économie maritime a été une nouvelle fois évoquée lors de l’installation du Conseil national de la mer et des littoraux (voir p. 12): de plus de 52 Md€ de chiffre d’affaires. Le dossier de presse portant le sigle du Premier ministre précise cependant que « 50 % de l’économie maritime est liée au tourisme littoral. Peu a été fait en ce domaine à l’initiative directe du Grenelle de la mer et des initiatives locales. (…) Ce sujet sera à traiter à la faveur de l’élaboration des documents stratégiques de façade ».
L’importance du tourisme maritime n’a pas échappé à l’analyse de la Commission européenne. À l’occasion de la conférence de Limassol en octobre 2012, elle a rappelé que le tourisme côtier et maritime est le plus important secteur en termes de valeur ajoutée brute et nette. Il devrait croître de 2 % à 3 % d’ici à 2020.
Dans les « Données économiques maritimes françaises » portant sur 2009, l’Ifremer constate que le tourisme maritime représente 46,3 % des 21,6 Md€ de valeur ajoutée, très loin devant les transports maritimes et côtiers (0 %) et 46,8 % des 459 358 emplois dits maritimes. « Le tourisme est toujours identifié comme le secteur prépondérant », estiment les auteurs. Bénéficiant d’un avantage comparatif réel et durable, la première destination touristique du monde devrait en tirer toutes les conséquences.