« Il était grand temps! » Laurent Castaing, le directeur général de STX France l’a reconnu lors de sa conférence de presse du 28 décembre. La prise de commande, en cinq semaines, du second sistership de l’Allure-of-the-Seas, le plus gros paquebot jamais construit au monde, avec option pour un suivant, constitue un soulagement pour le chantier naval de Saint-Nazaire. Dix millions d’heures de travail, de quoi occuper ses 2 100 salariés et à peu près autant chez les sous-traitants jusqu’en 2016, une fois passé le creux de 2013. Le 7 janvier au matin, le travail a repris dans les bureaux d’études, promis jusqu’ici à un chômage technique qui touche les ateliers depuis juin et va se poursuivre jusqu’en septembre.
« Nous ne gagnerons pas d’argent sur ce navire »
D’un milliard d’euros, la commande a été remportée grâce à « 40 personnes sur le pont chez STX France et une équipe en permanente du ministère de l’Économie » pour trouver le montage financier qui a fait défaut à STX Finlande. « L’équipe de France a changé de vitesse. C’est ce qui a fait la différence. Parce que les deux chantiers ont les mêmes compétences techniques », a reconnu Laurent Castaing qui, après l’échec des navires Viking Cruises, partis en construction en Italie au printemps dernier, faute du remontage en urgence d’un dossier de financement, a fait préparer, cette fois, des précontrats. « Le prix est tellement serré, compte tenu de la concurrence, que nous ne gagnerons pas d’argent sur ce navire », convient Laurent Castaing. Un second navire, option à confirmer dans l’année, améliorerait l’équation financière et apporterait du travail jusqu’en 2018.
Énorme (360 m de long, 66 m de large, 8 400 personnes, 6 360 passagers), le troisième de la série Oasis, possède un parc arboré en extérieur de 3 000 m2, une grande galerie marchande et offre une multitude d’activités à ses passagers. Le navire devient une destination en soi. Les deux premiers, continuellement remplis, constituent un vrai succès pour Royal Caribbean Cruise Line. RCCL a déjà fait construire douze paquebots à Saint-Nazaire entre 1985 et 2002. La construction du dernier, le Constellation, s’est soldée devant les tribunaux, l’innovation, pas encore au point, des « pods orientables » ayant entraîné des pertes commerciales. « Même si nous nous connaissons bien, nous ne nous attendons pas à une partie de plaisir », confirme Laurent Castaing à propos du nouveau chantier.
Ce contrat va lui permettre « sans couteau sous la gorge » de conduire les Chantiers de l’Atlantique sur d’autres voies. « Nous ne pouvons plus faire vivre le chantier au rythme des commandes de paquebots! » STX France continuera dans les navires « gros et sophistiqués »: à passager (hôtels flottants, ferries), spécialisés (militaires, pour études sismiques, pour pose d’éoliennes marines). Le chantier va poursuivre aussi dans l’éolien offshore hors navires: mâts météo, fondations, sous-stations électriques). La réorganisation touche surtout les équipes commerciales et marketing.