À Utrecht (Pays-Bas), une expérimentation de transport fluvial a été lancée par des partenaires privés au milieu des années 2000, précise le Centre d’analyse stratégique (CAS), institution d’expertise et d’aide à la décision placée auprès du Premier ministre français. Un bateau de petite taille (inférieur à 20 m de long pour 1,5 m de tirant d’eau, équipé d’une grue de 12 m de portée pour 400 kg) livre des fûts de bière à des établissements du centre-ville et récupère en retour les tonneaux vides et les emballages. Une fois par semaine, les produits frais et congelés sont également distribués à partir de la voie fluviale. Initié par quatre brasseurs suite à l’interdiction décidée au début des années 2000 de livrer par camion les rues de la ville d’Utrecht, l’approvisionnement de la ville par le fleuve permet un traitement plus rapide des marchandises, notamment pour les cafés et les restaurants situés dans le centre.
Une livraison mutualisée et à tour de rôle
Le chargement est réalisé à partir d’un centre de distribution situé sur le fleuve, et la livraison finale est mutualisée et assurée un jour par semaine, à tour de rôle, par chaque marque de bière. En amont de la livraison, la barge est chargée, puis déchargée à quai, en périphérie du centre d’Utrecht. Effectuée le matin, chaque tournée s’étale sur environ deux heures. Ce système nécessite la présence de deux personnes à bord du bateau: un agent de la ville conduit la barge et manœuvre la grue, pendant que le livreur dessert les établissements sur le quai.