Avec 70 % du trafic lié au pétrole, gaz naturel et charbon, et les perspectives d’utilisation mondiale des ressources fossiles, Montoir et Donges verront sans doute leurs trafics évoluer à la baisse quelle que soit la date du peak pétrolier et la gestion fatalement décroissante des gisements. L’avenir des hydrocarbures jouera sur le socle du tonnage actuel. Le port parle pourtant de « sécuriser » ces trafics. « Il ne faut pas jouer défensif mais voir nos atouts », dit Francis Bertolotti, à la tête du conseil de surveillance. L’alternative est orientée vers le conteneur, et accessoirement sur l’activité maritime liée aux éoliennes offshore, réponse vertueuse opportune, sur le même secteur énergétique. Mais au-delà de la portée symbolique, emblématique de ce développement, impossible de penser que les colis lourds et éléments d’éoliennes puissent remplacer à terme et en volume les pertes à venir d’activité pétrolière. Directeur du terminal méthanier GDF Suez, Jean-Michel Maillet soutient que le gaz a son rôle à jouer et que cette source d’énergie n’est pas menacée (lire p. 18). Le conseil de développement qu’il préside considère comme un objectif à moyen terme le maintien du tonnage lié à l’énergétique, qui cumule pétrole, gaz naturel et charbon. Comprendre que le GNL pourrait pallier les tonnages pétroliers, dont le diagnostic de marée descendante paraît acquis. L’autorité portuaire observe cependant qu’Elengy, louant ses capacités de stockage, desservies avec moins de navires, mieux remplis, réduit les escales, ce qui ne fait pas forcément l’affaire du port.
Le port prend ses marques vis-à-vis du trafic potentiel de gaz naturel exporté par les États-Unis vers l’Europe d’ici cinq ans, alors que la logique de marché éclate aujourd’hui, le Qatar servant désormais plus le Japon d’après Fukushima que l’Europe, l’Algérie ayant quant à elle modifié sa chaîne logistique pour passer par Fos, au détriment de Montoir. Le devenir de la raffinerie Total de Dunkerque est aussi regardé de près, les effets de report pouvant se faire sentir vers son homologue de Donges au cas où l’arrêt de la raffinerie des Flandres passerait de conjoncturel à structurel.