Selon les agences de presse Bloomberg et Dow Jones, sont concernées notamment la NYK, Mitsui OSK Line, Kawasaki Kisen Kaisha, Wilh. Wilhelmsen, Wallenius Wilhelmsen Logistics et Eukor Car Carriers. La plupart des porte-parole de ces compagnies ont confirmé l’information. Seule la direction de la concurrence a refusé de commenter ses « descentes ».
Le 7 septembre, la Commission européenne a indiqué qu’en coordination avec les autorités japonaises et nord-américaines, elle avait réalisé la veille des inspections surprise dans les bureaux de plusieurs transporteurs maritimes spécialisés dans le transport de voitures et autres matériels agricoles roulant. La Commission a des « raisons de penser que ces compagnies peuvent avoir violé l’article 101 du traité européen, qui interdit les cartels et les pratiques commerciales restrictives ». Leur identité n’a pas été révélée par la Commission qui rappelle qu’elle n’est liée à aucun délai pour instruire ce dossier. Les compagnies de lignes régulières attendent toujours la suite des visites inopinées réalisées en mai 2011.
Le même jour, Wilh. Wilhelmsen holding (WWH) a fait savoir qu’aux visites inopinées du Japon, aux États-Unis et en Europe, il fallait ajouter celles faites au Canada. WWH détient 72,7 % de Wilh. Wilhelmsen ASA qui est co-actionnaire de Wallenius Wilhelmsen Logistics et de Eukor Car Carriers (dans laquelle est également présent le Coréen Hyundaï)
Selon des sources anonymes « citées » par Dow Jones, les enquêteurs japonais s’intéressent aux pratiques commerciales de ces transporteurs en sortie du Japon et à destination des États-Unis, de l’Europe et du reste de l’Extrême-Orient, et ce depuis 2008. Une certaine coordination des taux de fret entre transporteurs et une répartition de la clientèle pourraient leur être reprochées.
À la fin de la journée du 6 septembre, le titre de la NYK, le plus important transporteur, a clôturé sur une baisse de 5,3 % atteignant les 144 Y, le cours le plus bas depuis 1974. Mitsui OSK a dévissé de 2,7 % à 181 Y, ainsi que Wilhelmsen (− 2,8 %).
Durant l’année fiscale 2011/2012, la NYK a transporté 2,92 millions de voitures et a prévu une hausse de son volume de 15 % pour l’exercice suivant.
Les compagnies japonaises appartenant à des très grands groupes industriels et commerciaux, la direction japonaise de la concurrence doit avoir de très sérieuses raisons pour agir de la sorte.
Höegh Autoliners, grand concurrent de Wilh. Wihelmsen, n’a jamais été cité, au moins pour l’instant. Nul ne peut douter que Toyota, GM, Volkswagen ou Ford, entre autres, suivent de très près ce dossier.