Le 1er juillet, Chypre a pris la présidence tournante du Conseil de l’Union européenne (UE) pour une durée de six mois. Au cours de sa présidence, Chypre entend « travailler pour une meilleure Europe, plus pertinente aux yeux de ses citoyens et du monde, une Europe plus efficace, contribuant à une croissance durable, à la cohésion sociale et à la création d’emplois ». D’ici le 31 décembre, le principal dossier à faire avancer va être celui du « cadre financier pluriannuel pour la période 2014-2020 », c’est-à-dire organiser les discussions entre les vingt-sept États membres sur le budget de l’UE des sept prochaines années. Une tâche qui revient à un État en grande difficulté économique et qui vient de solliciter l’aide financière de l’UE et du Fonds monétaire international (FMI) pour sauver ses banques (voir encadré). Dans le domaine des transports, les ambitions de la présidence chypriote concernent la poursuite de la révision du réseau transeuropéen de transport (RTE-T). « La mise en place d’une infrastructure de transport efficace est fondamentale pour garantir un marché unique où les personnes et les marchandises circulent librement et pour renforcer les liens économiques ainsi que la cohésion sociale », précise le programme chypriote. Le développement du RTE-T doit aussi contribuer à relever efficacement les nouveaux défis du secteur des transports et à atteindre les objectifs de la stratégie Europe 2020. Dans ce contexte, Chypre souhaite « se concentrer sur une interconnexion optimale des systèmes de transport afin de proposer des possibilités de transport plus performantes et plus durables aux citoyens et aux industries ».
Un secteur maritime socialement responsable
Concernant le mode maritime, le programme chypriote rappelle que la transposition en droit de l’UE des dispositions de la Convention du travail maritime de l’Organisation internationale du travail (OIT) portant sur les obligations des Vingt-sept quant aux contrôles par l’État du port et du pavillon constitue une avancée importante. Chypre a l’ambition de continuer les travaux entamés sur le sujet avec la révision de la directive correspondante et l’introduction d’une directive relative aux responsabilités de l’État du pavillon. « Ces deux initiatives législatives amélioreront les conditions de travail et de vie des gens de mer pour en faire une main-d’œuvre maritime plus sûre et plus responsable. Elles rendront aussi le secteur des transports maritimes socialement responsable », affirme le document chypriote.
Chypre, un État situé à plus de 3 000 km de Bruxelles
La République de Chypre et son président communiste Demetris Christofias prennent la présidence de l’UE au moment où débarquent sur l’île les experts de la Commission européenne, de la Banque centrale européenne et du FMI afin d’évaluer les besoins de recapitalisation des banques du pays et de prescrire des mesures de redressement des comptes publics. Chypre connaît en effet une très difficile situation économique et financière et est le cinquième État membre à faire appel à l’UE pour sauver ses banques. Cette aide devrait être assortie de mesures d’austérité qui risquent d’être mal accueillies par la population. Assurer la présidence de l’UE dans ces conditions ne devrait donc pas être facile pour les dirigeants chypriotes. Ce pays est aussi l’État membre situé le plus à l’Est de l’UE, à 3 000 km de Bruxelles. Il compte 830 000 habitants et représente 0,2 % de l’économie de la zone euro. Chypre est membre de l’UE depuis 2004 et de la zone euro depuis 2008. Enfin, Nicosie est la dernière capitale du monde coupée en deux, depuis l’invasion du nord de l’île par l’armée turque en 1974. Une « ligne verte », gardée par l’ONU, sépare les communautés turque et grecque. Les négociations sur une réunification de l’île sont au point mort depuis plusieurs années. Demetris Christofias a assuré qu’il n’utiliserait pas la présidence de l’UE pour mettre sur la table la question de la partition ou s’élever contre la Turquie. Cette dernière a, de son côté, annoncé refuser tout contact avec la présidence de l’UE au cours du deuxième semestre 2012.