Les quatre îles principales, Groix, Belle-Île, Houat et Hœdic, sont desservis par la compagnie Océane (groupe Veolia) dans le cadre d’une DSP sous couvert du conseil général et dont l’échéance est à fin 2014. Océane gère six navires du département et, en propriété, les trois qu’elle a fait construire. Le trafic annuel est de 720 000 passages (aller-retour). Les investissements actuels portent principalement sur l’entretien de la flotte. Le département étudie déjà le remplacement avant 2016 du roulier Acadie, qui dépasse déjà les 40 ans.
Dans le golfe, la desserte publique de l’Île aux Moines est assurée à partir de Baden par la compagnie Izenah dans le cadre d’une DSP sans couverture économique. L’île d’Arz l’est à partir de Vannes par une liaison qui dessert aussi Séné. Cette DSP, précédemment détenue par Veolia, a été remportée en début d’année, pour sept ans, par la compagnie nantaise Finist’Mer. Pour l’occasion, celle-ci a commandé aux chantiers Gléhen une vedette neuve de 21 m et 120 places.
Le service public est également présent en rade de Lorient où une flotte de quatre navires, soit trois pour la rade proprement dite et un pour la liaison entre Gâvres et Port-Louis, réalise un trafic total de 700 000 passagers. Cette flotte appartient à la communauté d’agglomération de Lorient qui en a confié la gestion à une filiale du groupe Keolis qui gère déjà le réseau de bus. Pour le public, le passage maritime est totalement intégré à l’offre générale de transport.
Le fait marquant de l’année est le lancement du renouvellement de la flotte avec, de la part des élus, un choix qui se veut exemplaire. Commandé aux chantiers STX de Lorient, ce sera un navire à zéro émission qui sera livré au courant de l’été 2012. Pour 3,2 M€, il mesurera 22 m sur 7,20 m et pourra transporter 113 passagers à 10 nœuds avec deux propulseurs azimutaux électrique. Il se chargera en énergie à chaque escale.