Le financement est donc bouclé, mais Erminio Eschena, d.g. pour la France, la Belgique et le Luxembourg de MSC Crociere SA n’a pas souhaité préciser la méthode de financement d’un investissement « de l’ordre de 550 M€ ». La GNMTC a déjà versé un acompte de 50 M€. Le MSC-Preziosa, quatrième et probablement dernier de la série des Fantasia, représente donc pour MSC un investissement « de l’ordre de 510 M€ ». Long de 333 m pour 59 m de large et d’une capacité de 4 345 passagers repartis en 1 751 cabines et 1 388 membres d’équipage, le MSC-Preziosa serait plutôt affecté à la Méditerranée occidentale avec Marseille en tête de ligne. Mais le tout prochain paquebot que doit livrer STX France (ex-Chantiers de l’Atlantique) sera le MSC-Divina qui sera inauguré à Marseille le 26 mai. Au total, depuis 2003, le groupe de Gianluigi Aponte a investi près de 6 Md$ dans les huit paquebots construits à Saint-Nazaire. Le communiqué de MSC souligne que les Fantasia sont les plus grands paquebots jamais commandés par un armateur européen. Compte tenu du contexte actuel, les questions sur la sécurité n’ont pas manqué en conférence de presse. Le représentant de MSC a répondu que la compagnie fait plus que respecter strictement la convention Solas: ainsi, à leur embarquement, les passagers sont conduits à leur cabine par du personnel « navigant » qui les familiarise avec le navire. Des conférences sont organisées sur les évacuations d’urgence. La télévision intérieure rappelle en six langues la procédure ainsi que le livret de bienvenue qui se trouve dans chaque cabine.
Tout nouveau d.g. de STX France, Laurent Castaing a souligné que MSC a de grandes exigences en matière de redondance d’équipements liés à l’énergie en cas d’accident majeur. En outre, les passagers sont presque habitués aux procédures d’évacuation lorsqu’ils prennent les tenders, ces gros canots qui les amènent à terre lorsque le paquebot est au mouillage à Villefranche-sur-Mer ou ailleurs.
Le carnet de commandes de STX France
Outre les deux MSC à livrer en mai 2012 et mars 2013, le carnet de commande de STX France comporte le paquebot pour Hapag-Lloyd livrable dans un peu plus d’un an, et deux demi-batiments de projection et de commandement pour la Russie. STX construit les deux avants et assurera l’assemblage avec les parties arrière construites en Russie. S’y ajoutent les deux Viking-Ocean-Cruise de 230 m pour 888 passagers répartis en 444 cabines dont le bouclage du financement doit intervenir dans « les prochaines semaines », espère Laurent Castaing. Ces paquebots pourraient alors être livrés comme prévu: le premier au printemps 2014 et le suivant un an plus tard.
Six millions de passagers en Europe en 2011
Selon les chiffres du conseil européen de la croisière (ECC) publiés le 12 mars, la demande de croisière en Europe a dépassé pour la première fois les six millions de passagers (Mpax) en croissance de 9 %. La demande britannique a augmenté de 5 % arrivant à 1,7 Mpax. La demande allemande est en hausse de 14 % à presque 1,4 Mpax. Cette croissance est la même pour la demande française qui reste bien plus faible à 440 000 passagers, selon le représentant de MSC Croisières. Les clients italiens ont été presque 0,9 million, suivis par les Espagnols à 0,7 million en hausse de 9 %. L’ECC souligne la croissance de la demande suisse, 33 %, sans préciser le niveau atteint. L’objectif commercial de MSC Croisières pour la France en 2012 est de 120 000 passagers.