Début 2012, 15 % des capitaux des ports méditerranéens d’Ashdod et de Haïfa sont déjà dans les mains du privé. L’industrie touristique est montée en flèche en 2011, au port de Haïfa, avec la visite de 165 744 touristes, soit 102 % de plus qu’en 2010, et 123 000 visiteurs sont passés par le port d’Ashdod. « Principalement à cause des troubles en Égypte, les tour-opérateurs se sont tournés vers Israël comme destination de remplacement », a indiqué Zohar Rom, le porte-parole du port de Haïfa.
Lors de la conférence de presse de présentation des résultats annuels du port d’Ashdod, son directeur général, Shuki Sagis, a exprimé son inquiétude quant aux échanges commerciaux portuaires d’Israël avec l’Europe, qui représentent 40 % des revenus du port d’Ashdod. « Les échanges commerciaux avec l’Europe sont en baisse générale dans tous les ports israéliens. La plupart des entreprises de transports maritimes sont en crise, j’ai bien peur qu’ils ne prennent tous le même chemin que la compagnie Zim qui est surendettée. »
En 2011, le revenu annuel du port d’Ashdod s’est élevé à 1,16 milliard de shekels (235 M€), soit seulement 1 % de plus qu’en 2010, et 18,9 Mt de marchandises (import et export) ont transité par ce port. À Haïfa, le trafic portuaire a atteint 22,5 Mt en 2011, avec un revenu annuel de 1,10 milliard de shekels (223 M€), soit 4 % de plus que l’an passé.
Shuki Sagis déplore que les tarifs portuaires restent fixés au niveau national et non pas local, ce qui empêche la compétitivité de jouer et, d’après lui, la réforme portuaire vers la privatisation des ports de Haïfa et Ashdod est trop lente et trop tardive.
La privatisation totale des deux ports est en effet prévue pour 2020 et le gouvernement devra composer avec des syndicats qui s’opposent à toute atteinte aux droits des salariés. Selon Shuki Sagis, ce sont les nombreuses grèves qui ont paralysé les ports israéliens ces dernières années, qui ont ralenti la restructuration portuaire en cours.
Deux ports de transit pour le gaz naturel découvert en Israël
En juin 2011, le nouveau terminal de containers Carmel du port de Haïfa a été pleinement opérationnel, permettant de doubler la capacité du port. Un projet dans lequel le gouvernement a investi 2 milliards de shekels (406 M€). « Le port est pourvu d’un système TOS (Terminal Operating System) depuis le mois de mai, l’embarquement et le débarquement des marchandises à Haïfa se fait deux fois plus vite qu’avant », explique Zohar Rom.
Les découvertes d’énormes quantités de gaz au large des côtes israéliennes et chypriotes risquent d’ouvrir de nouvelles perspectives pour ces deux ports. À Haïfa, le port privé détenu par la compagnie Israël Shipyards Ltd. a déjà signé un mémorandum d’accord en juillet 2010 avec le consortium des sociétés qui exploite le gisement de gaz de Tamar qui ont payé 60 millions de shekels (12,17 M€) pour louer des emplacements d’ancrage et de stockage.
D’autres emplacements devraient être très bientôt loués à Haïfa, mais aussi à Ashdod, par les sociétés qui exploitent le gisement de gaz Léviathan.