L’Ukraine compte 18 ports de commerce. Les trois premiers, Odessa, Youjne et Illitchiovsk, se trouvent dans la même région administrative. Distants de seulement 20 à 30 km les uns des autres, ils forment une seule et immense conurbation sur les rives de la mer Noire. Ils occupent respectivement les premier, deuxième et troisième rang pour le trafic maritime ukrainien et tiennent un rôle prépondérant dans l’économie ukrainienne, fournissant en matières premières et marchandises l’ensemble du pays et écoulant ses productions à l’exportation. Le trafic d’Odessa est de 32 Mt de marchandises et 524 000 conteneurs. Celui de Youjne, de 20,5 Mt pour les onze premiers mois de 2011 (en hausse de 25 % par rapport à la même période de l’année précédente). Celui d’Illitchiovsk représente 15 Mt. Les deux derniers ont été aménagés dans les années 1950, sur décision de l’Union soviétique dont les échanges commerciaux mondiaux sont alors en pleine croissance. L’objectif est de désengorger Odessa.
Chacun des trois ports est très spécialisé et joue la complémentarité avec les deux autres. Youjne est le plus important terminal pétrolier d’Ukraine. Les principaux trafics que se partagent les trois ports concernent le charbon, le phosphore, l’urée, l’ammoniac, l’acide phosphorique, le méthanol, les métaux, les matériaux de construction, le grain. Et les conteneurs pour les ports d’Odessa et Illitchiovsk.