Le 15 décembre, au quai Demanges, il a été procédé à la bénédiction de la 4e vedette de la station de pilotage de la Loire. Livrée le 30 novembre par le chantier Bernard, moyennant un chèque dont le montant n’est pas un sujet de communication, cette vedette autoredressable de 16 m porte le nom d’un plateau maritime situé à une dizaine de miles de St-Nazaire ainsi que celui d’un bateau-pilote mis en service en 1934 par les pilotes de la Loire. Ce bateau fait partie de l’Histoire car il porta assistance aux rescapés du paquebot Lancastria qui coula en 24 minutes le 17 juin 1940, sous les bombes allemandes, faisant plus de 5 200 victimes civiles et militaires.
La flotte des pilotes de la Loire est maintenant composée d’un bateau-pilote de 40 m, La-Couronnée-IV, et de quatre vedettes (Rémora -IV; Trébézy-II et Loire-18 et Lambarde). La-Couronnée-IV est le dernier bateau-pilote en exploitation en France. Construite en 2007, cette base de vie flottante pour les pilotes est en station permanente au large de la zone de prise ou de débarquement des pilotes. L’embarquement ou le débarquement proprement dit se font avec l’aide de deux canots de 6,5 m. Les vedettes servent à l’acheminement des pilotes entre la terre et le bateau-pilote et occasionnellement à l’embarquement et au débarquement des navires. L’effectif normal de la station est de 32 pilotes; 29 navigants dont neuf officiers et cinq sédentaires.
Dessinée par le cabinet d’architecture navale Pantocarène, cette pilotine a été adaptée aux conditions de mer locales afin qu’elle ait une meilleure stabilité en statique et en dynamique, explique le président de la station, Benoît?Gaschignard. Ainsi l’arrière a-t-il été élargi et présente un profil en W inversé. La timonerie est « suspendue » sur silentblocs afin de réduire le niveau sonore et les vibrations (75 dB au maximum). L’anti-fouling est à base de silicone afin d’abaisser la consommation à vitesse constante. Incontournable, les deux moteurs Caperpillar de 375 kW ont les meilleures caractéristiques en termes de consommation et d’émissions de gaz à effet de serre.
2011 sera une petite année en termes de nombre de mouvements, environ 5 300 contre 5 500 en 2010. En automne 2012, sera très probablement ouvert un concours de recrutement pour un pilote; sachant que d’ici à 2014, sept devraient logiquement partir en retraite.