« Le libéralisme économique est un tonique, mais le nationalisme économique est un poison pour la prospérité du shipping », a déclaré le président de la Chamber of Shipping lors de son discours d’intronisation paru dans le Journal de la Marine Marchande du 1er mars 1956. Pour le nouveau président de la Chamber of Shipping, Kenneth R.Pelly, le nationalisme économique a toujours un caractère international. Et pour expliquer, il cite l’exemple des dockers de Bombay qui boycottent les navires touchant les Indes portugaises ainsi que la position des Égyptiens face aux navires israéliens voulant entrer par Aqaba. « Il s’en faudrait de peu que le canal de Suez lui-même, que Ferdinand de Lesspes voulait libre et ouvert à tous les navires, ne fut menacé par une manifestation de nationalisme cependant mineure. » Quelle anticipation puisque huit mois plus tard, le canal de Suez sera bien le théatre d’affrontements entre l’Égypte, la Grande-Bretagne, la France et Israël contre la nationalisation de cette voie maritime. Le président de la chamber of Shipping de l’époque n’est pas si visionnaire que l’histoire pourrait le laisser penser. En définitive, le nationalisme égyptien tient, selon lui, au refus des autorités du Caire de vouloir attribuer des visas de pilotes à des étrangers quand les nationaux ne trouvent pas suffisamment de personnels adaptés.
Autre point abordé par Kenneth R.Pelly, la puissance grandissante du Liberia dans le monde maritime. Une montée du Liberia que le président de la chamber of shipping analyse avec réalisme: les armateurs se tournent vers ces pays pour des raisons fiscales et d’exploitation.La question se pose selon lui que la création d’une instance internationale maritime serait rapidement gouvernée par des pays dont le lien avec le maritime est parfois distendu. « La défection de la Grèce (dans l’Organisation maritime consultative intergouvernementale) amènerait-elle à faire entrer au conseil de cette institution des pays comme le Liberia ou le Panama? », s’interroge le président de la Chamber of Shipping.Il n’aura pas fallu beaucoup d’années pour constater l’aspect encore visionnaire de Kenneth R.Pelly. Il est conscient du poids des pétroliers américains dans la montée en puissance du registre du Liberia mais aussi des lourdeurs nationales de certains gouvernements. Et Kenneth R.Pelly met le doigt sur un dossier qui prendra des années: celui de la taxe au tonnage. « Un nouvel ajustement du système fiscal appliqué à cette industrie est considéré comme impératif au moment où elle doit faire face à une concurrence croissante », note le rapporteur.
Enfin, lors de son discours, le nouveau président de la Chamber of Shipping parle de révolution dans le transport maritime avec la propulsion nucléaire. « Les applications de la propulsion atomique s’annoncent plus proches que beaucoup ne l’avaient pensé. » Et il continue sur la nécessité de continuer d’autres modes de propulsion comme la turbine à gaz.
En mars 1956, Kenneth R.Pelly apparaît visionnaire. L’histoire lui donnera raison, sauf peut-être sur la propulsion nucléaire appliquée aux navires marchands.