De mémoire de pilote on n’avait jamais vu ça! En février et mars, la station du Frioul a été fermée en raison de la chute de la fréquentation de la passe Sainte-Marie, au sud du port de Marseille, où accostent les ferries de la SNCM. Une fermeture temporaire assortie de la réduction des horaires de travail des patrons de pilotines et de la mise au chômage partiel de quatre sédentaires.
« Le premier trimestre 2011 a été le plus bas des vingt dernières années. Depuis 2006, nous enregistrons un recul progressif de l’activité de 23 000 à 20 400 mouvements. Globalement, cette chute a été compensée par l’augmentation du volume tarifaire et la diminution de 16 % de l’effectif, soit huit pilotes sur les 20 dernières années », constate Patrick Payan qui préside depuis quatre ans le Syndicat professionnel des pilotes de Marseille et du golfe de Fos.
Il aurait dû mettre un terme à ses fonctions le 1er avril, mais le changement des statuts de la station l’a conduit à accepter de jouer les prolongations quelques mois encore avant de passer la main à Jean-Philippe Salducci. « Nous avons réorganisé nos missions afin de gagner en productivité et réduire nos fonctions. À compter du 1er octobre, une nouvelle gouvernance se met en place avec la création d’un poste de secrétaire général confié à Jean-François Suhas qui aura la responsabilité des ressources humaines et de la technique », ajoute Patrick Payan. La perte d’environ 700 escales a eu un impact direct sur les finances de la station. « Nous sommes des travailleurs indépendants et, de fait, nos recettes et salaires ont diminué. La situation est encore plus critique pour les jeunes pilotes qui doivent investir et rembourser tous les mois leur part de matériel qui représente au total 300 000 € », explique le président du syndicat. Malgré ces difficultés, les pilotes ont poursuivi leurs investissements avec notamment l’acquisition d’un simulateur et la construction d’une pilotine que la station est en train de mettre en service. Construite au Chantier du Jai, dont la station est propriétaire depuis 1995, celle-ci mesure 13,5 m permettant une plage d’utilisation accrue par mauvais temps. En 2011, le recours au pilote est désormais obligatoire pour les sorties des mouillages en rade de Marseille et de Fos. Cette mesure fait suite à plusieurs situations dangereuses où des abordages ont été évités de peu. La station exploite 14 pilotines et compte 42 navigants.